New Zealand fires nine border workers who refused Covid vaccine

PA

A group of border workers have reportedly been fired by New Zealand’s customs agency after they refused to take the Covid-19 vaccine.

The country, which has vaccinated 85 per cent of its frontline customs staff with a second dose, implemented a new act which required those working for government agencies at the border to receive the vaccine by the end of April.

But according to The Straits Times, nine workers who refused to get the jab were fired on the eve of the rule going into force.

The firing came after Prime Minister, Jacinda Ardern, said in February that the government would not be making the vaccine compulsory for frontline staff, and those who refused it would be moved into other roles.

But no other work could be found to redeploy the nine workers, who were in fixed term employment at the maritime border, Jacinda Funnell, Customs’ deputy chief executive for people and capability, told the Guardian.

She told the paper that customs had been discussing options with staff since the beginning of March.

But the employees were then told that “options for redeployment were very limited due to no other Customs functions existing in the area.”

One of the workers, who refused to be named out of fear, said she was “devastated” to be sacked and “frustrated” by what she says was a lack of consultation by the agency, according to Stuff.

The move has caused uproar on social media and E tÅ« union said on their website they did not “support mandatory vaccination and will not tolerate discrimination against workers who choose not to vaccinate.”

The news comes after the New Zealand Defence Force threatened to fire service members who refused to get a Covid-19 vaccination back in April.

In correspondence to staff, the chief of Defence Force, Air Marshal Kevin Short, had said: “Electing to not meet the baseline immunisation readiness criteria will result in a review of an individual’s future service,” reported RNZ

وكالات

كشفت هيئة الجمارك النيوزيلندية أنها قامت بطرد 9 من موظفي الجمارك بسبب رفضهم الحصول على لقاح كورونا، في وقت طلبت فيه البلاد بتلقيح جميع موظفي الحدود “في الخطوط الأمامية” بحلول نهاية أبريل الماضي.

وفي فبراير قالت رئيسة الوزراء جاسيندا أرديرن إن الحكومة لن تجعل اللقاح إلزاميا لموظفي الخطوط الأمامية، وأولئك الذين رفضوا اللقاح سيتم نقلهم إلى وظائف أخرى.

من جهتها، قالت جاسيندا فونيل نائبة الرئيس التنفيذي للجمارك لشؤون الأفراد إنه “لا يمكن العثور على عمل آخر للموظفين الذين كانوا يعملون بالحدود البحرية”.

وأضافت “نأسف لأن هؤلاء الأفراد اضطروا إلى ترك العمل، ونفهم مدى صعوبة هذا الوضع بالنسبة لهم”. وفقا للحرة الأمريكية.

وأكدت أن حوالي 95٪ من موظفي الخطوط الأمامية في الجمارك الذين طلب منهم التطعيم قد تلقوا جرعتهم الأولى، وتلقى 85٪ الجرعة الثانية من اللقاح.

وأشارت إلى أن إدارة الجمارك كانت تناقش الخيارات المتاحة أمام الموظفين المفصولين منذ مارس الماضي، وأخبرتهم أن “خيارات إعادة التوظيف كانت محدودة للغاية بسبب عدم وجود وظائف جمركية أخرى”، كما قالت إن الهيئة بحثت أيضا إمكانية إيجاد فرص عمل بمجالات أخرى لهم.

وذكرت صحيفة “الغارديان” البريطانية أنه في أبريل الماضي هدد الجيش أفرادا بقوات الدفاع النيوزيلندية بفصلهم في حال رفض الحصول على لقاح كورونا.

وعبرت نقابات عمالية في نيوزيلندا عن رفضها للتطعيم الإجباري وعن تضامنها مع الموظفين المفصولين، وطالبت بعدم التمييز ضد الذين يختارون عدم التطعيم، ودعت إلى إعادة المفصولين إلى عملهم، وإلى حماية حقوقهم الوظيفية.