Dolphin moms use baby talk to call to their young, recordings show

AP

Washington: You know instantly when someone is speaking to an infant or small child. It turns out that dolphin mothers also use a kind of high-pitched baby talk.

A study published on Monday found that female bottlenose dolphins change their tone when addressing their calves. Researchers recorded the signature whistles of 19 mother dolphins in Florida, when accompanied by their young offspring and when swimming alone or with other adults.

The dolphin signature whistle is a unique and important signal – akin to calling out their own name.

“They use these whistles to keep track of each other. They’re periodically saying, ‘I’m here, I’m here’,” said study co-author Laela Sayigh, a Woods Hole Oceanographic Institution marine biologist in Massachusetts.

When directing the signal to their calves, the mother’s whistle pitch is higher and her pitch range is greater than usual, according to the study published in the journal, Proceedings of the National Academy of Sciences.

“That was true for every one of the moms in the study, all 19 of them,” said biologist Peter Tyack, a study co-author from the University of St. Andrews in Scotland.

Obtaining this data was no simple feat. Over more than three decades, scientists placed special microphones multiple times on the same wild dolphin mothers in Florida’s Sarasota Bay to record their signature whistles. That included years when they had calves and when they didn’t – dolphin calves stay with their mothers for an average of three years in Sarasota, and sometimes longer. Fathers don’t play a prolonged role in parenting.

“This is unprecedented, absolutely fantastic data,” said Mauricio Cantor, an Oregon State University marine biologist who was not involved in the study. “This study is the result of so much research effort.”

Why people, dolphins or other creatures use baby talk isn’t certain, but scientists believe it may help offspring learn to pronounce novel sounds. Research dating back to the 1980s suggests that human infants may pay more attention to speech with a greater pitch range.

Female rhesus monkeys may alter their calls to attract and hold offspring’s attention. And Zebra finches elevate their pitch and slow down their songs to address chicks, perhaps making it easier to learn birdsong.

For the dolphin study, the researchers focused solely on the signature call, so they don’t know if dolphins also use baby talk for other exchanges – or whether it helps their offspring learn to “talk” as it seems to do with humans.

“It would make sense if there are similar adaptations in bottlenose dolphins – a long lived, highly acoustic species,” where calves must learn to vocalize many sounds to communicate, said Frants Jensen, a behavioral ecologist at Denmark’s Aarhus University and a study co-author.

Another possible reason for using specific pitches is to catch the kids’ attention.

“It’s really important for a calf to know ‘Oh, Mom is talking to me now’ versus just announcing her presence to someone else,” added Janet Mann, a marine biologist at Georgetown University, who was not involved in the study.

أسوشييتد بريس

واشنطن: نستطيع ملاحظة عندما يتحدث شخص ما مع رضيع أو طفل صغير. ويبدو أن أمهات الدلافين أيضًا تستخدم نوعًا من الحديث الطفولي العالي النبرة.

أظهرت دراسة أن الدلافين ذات الأنف الزجاجي تغيّر نبرتهن عندما يتعلق الأمر بصغارهن. وقام الباحثون بتسجيل الصفارات الخاصة بـ 19 أمًا دلفينة في فلوريدا، عندما تكون برفقة صغارهن وعندما تسبح بمفردها أو مع بالغين آخرين.

تعد صفارة الدلافين الخاصة إشارة فريدة ومهمة – تشبه النداء باسمهم الخاص.

وتستخدم هذه الصفارات لتتبع بعضهم البعض، وتقول الباحثة المشاركة في الدراسة، ليلا ساييغ، وهي عالمة أحياء بحرية في مؤسسة وودز هول أوشانوجرافيك بولاية ماساتشوستس: “إنهم يستخدمون هذه الصفارات لمعرفة مواقع بعضهم البعض. ويتحدثون بشكل دوري، ويقولون ‘أنا هنا، أنا هنا'”.

وحسب الدراسة التي نُشرت في مجلة “مجلس الأكاديمية الوطنية للعلوم”، فإن نبرة صفارة الأم تزداد عالية ومداها يتسع عند توجيهها لصغارهن.

وقال العالم الحيوي بيتر تاياك، وهو زميل دراسة من جامعة سانت أندروز في اسكتلندا: “لقد كان ذلك صحيحًا بالنسبة لجميع الأمهات في الدراسة، كل الـ 19 منهن”.

كان الحصول على هذه البيانات أمرًا صعبًا للغاية. وخلال أكثر من ثلاثة عقود، وضع العلماء ميكروفونات خاصة عدة مرات على نفس الأمهات الدلفين في خليج ساراسوتا بفلوريدا لتسجيل صفاراتهن التوقيعية. وشمل ذلك الأعوام التي كانت فيها لديهن صغار، والتي لم يكن لديهن فيها، حيث يبقى صغار الدلافين مع أمهاتهن لمدة ثلاثة أعوام في المتوسط في ساراسوتا، وأحيانًا أطول. ولا يلعب الآباء دورًا طويل الأمد في التحدث إلى الرضع بنبرة الطفولة.

“هذه بيانات لا مثيل لها ورائعة بالفعل”، قال موريسيو كانتور، عالم أحياء بحرية في جامعة ولاية أوريغون، الذي لم يشارك في الدراسة. “هذه الدراسة هي نتيجة جهد بحث كبير.”

ليس مؤكدًا لماذا يستخدم البشر والدلافين والكائنات الأخرى الحديث الطفولي ، ولكن يعتقد العلماء أنه قد يساعد الصغار على تعلم نطق الأصوات الجديدة. تشير الأبحاث التي تعود إلى الثمانينيات إلى أن الرضع البشر يمكن أن يولون اهتمامًا أكبر للكلام الذي لديه نطاق صوتي أكبر.

قد تقوم القرود الإناث بتغيير نداءاتها لجذب وجذب انتباه صغارها. وترفع ذكور زيبرا فنشيز صوتها وتبطئ أغانيها للتحدث إلى الصغار، وربما يجعل من الأسهل تعلم أغاني الطيور.

لدراسة الدلافين، ركز الباحثون بشكل حصري على الصفارة التوقيعية، لذلك لا يعرفون ما إذا كانت الدلافين تستخدم أيضًا الحديث الطفولي للتبادلات الأخرى – أو ما إذا كان يساعد صغارها في تعلم “التحدث” كما يبدو أنه يحدث مع البشر.

“سيكون من المنطقي إذا كانت هناك تكيفات مماثلة في الدلافين الزجاجية – وهي نوع حيواني يعيش لفترة طويلة ويعتمد على الصوت بشكل كبير”، حيث يجب على الأبالغ تعلم إصدار العديد من الأصوات للتواصل، وفقًا لفرانتس جنسن، عالم سلوكيات بيئية في جامعة آرهوس في الدنمارك وهو مؤلف دراسة.

سبب آخر محتمل لاستخدام المدى الصوتي المحدد هو جذب انتباه الصغار.

“من المهم حقًا أن يعرف الصغار ‘أوه، أمي تتحدث معي الآن’ بدلاً من إعلان وجودها لشخص آخر”، أضافت جانيت مان، عالمة أحياء بحرية في جامعة جورج تاون، التي لم تشارك في الدراسة.