More than half of the world’s large lakes are drying up, study finds

Reuters

London: More than half of the world’s large lakes and reservoirs have shrunk since the early 1990s, chiefly because of climate change, intensifying concerns about water for agriculture, hydropower and human consumption, a study published on Thursday found.

A team of international researchers reported that some of the world’s most important freshwater sources – from the Caspian Sea between Europe and Asia to South America’s Lake Titicaca – lost water at a cumulative rate of around 22 gigatonnes per year for nearly three decades. That’s about 17 times the volume of Lake Mead, the United States’ largest reservoir.

Fangfang Yao, a surface hydrologist at the University of Virginia who led the study in the journal Science, said 56% of the decline in natural lakes was driven by climate warming and human consumption, with warming “the larger share of that”.

Climate scientists generally think that the world’s arid areas will become drier under climate change, and wet areas will get wetter, but the study found significant water loss even in humid regions. “This should not be overlooked,” Yao said.

Scientists assessed almost 2,000 large lakes using satellite measurements combined with climate and hydrological models.

Water levels rose in a quarter of the lakes, often as a result of dam construction in remote areas such as the Inner Tibetan Plateau.

قنا

واشنطن: أظهرت دراسة حديثة توصل إليها فريق بحث من جامعة فيرجينيا الأمريكية، أن أكثر من نصف البحيرات والمسطحات المائية الكبيرة في العالم تجف منذ أوائل تسعينيات القرن الماضي، لأسباب على رأسها تغير المناخ، ما يؤجج مخاوف إزاء توافر مياه للشرب والزراعة وتوليد الكهرباء.

وخلص فريق من الباحثين الدوليين إلى أن بعض أهم مصادر المياه العذبة في العالم، امتدادا من بحر قزوين بين أوروبا وآسيا إلى بحيرة تيتيكاكا في أمريكا الجنوبية، فقدت مياها بمعدل تراكمي بلغ نحو 22 جيجا طن سنويا على مدى ثلاثة عقود تقريبا. ويساوي ذلك المعدل 17 مثل حجم المياه الموجودة ببحيرة ميد، أكبر الخزانات المائية الطبيعية في الولايات المتحدة.

وقال فانج فانج ياو، المتخصص في علم المياه السطحية بجامعة فيرجينيا وقائد فريق البحث الذي أعد الدراسة: “إن 56 بالمئة من تراجع مياه البحيرات الطبيعية يعود إلى الاحتباس الحراري والاستهلاك البشري، لكن تزايد درجات الحرارة “له النصيب الأكبر في ذلك”.

وأجرى العلماء تقديرات لمساحة نحو ألفي بحيرة ضخمة باستخدام قياسات الأقمار الصناعية، بالإضافة إلى نماذج المناخ وعلم المياه.

وجاءت نتيجة أبحاثهم أن استهلاك البشر غير المستدام، والتغيرات في معدل هطول الأمطار وهدر المياه، والترسيب، وارتفاع درجات الحرارة أدت جميعها إلى انخفاض مناسيب مياه البحيرات على الصعيد العالمي، وحدث ذلك في 53 بالمئة من البحيرات من 1992 إلى 2020.