Amazon Rainforest Conservation.. Global Responsibility to Protect Climate, Biodiversity

QNA

Doha: Global efforts to stop the depletion of the Amazon Rainforest, which represents the first source of a clean environment in the world, are coming together amid international warnings of imminent danger. The world’s largest rainforest is being targeted by illegal deforestation and fires that have depleted many of its areas, leading to the emission of huge amounts of greenhouse gases that lead to a rise in the planet’s temperature.

The Amazon Rainforest includes about 40,000 species of plants, 2.5 million species of insects, and more than 2,000 species of birds and mammals, accounting for 10 percent of all species of plants and animals known to exist on our planet, and is distributed over an area estimated at 6.7 million square kilometers. The rainforest is shared by nine South American countries, Brazil, Bolivia, Peru, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guyana and Suriname, and French Guiana. However, Brazil encompasses 60 percent of it and bears the greatest burden in sustaining its production.

Brazilian President Lula da Silva summarized the Amazon Rainforest issue with his country’s lack of international support required to conserve its forests after years of neglect. During Silva’s meeting with King Charles in London on the sidelines of his coronation ceremony, the king recommended protecting the Amazon to which he simply replied that Brazil needed international support for the required projects. In that case, British Prime Minister Rishi Sunak called for a donation of about GBP 80 million, just over USD 100 million, to support Brazil’s efforts to provide the necessary needs to conserve the Amazon.

According to a new study published by the Communications Earth & Environment journal last month, forest fires in the Amazon basin destroyed 519,000 hectares of forest between May 19 and Oct. 31, 2021, and this, in turn, led to Brazil losing most of its forest cover, noting that every hectare burned of the Amazon Rainforest spreads diseases that cost at least USD 2 million to treat.

According to the study, the first of its kind to quantify the ability of forests to absorb pollutants, preserving the Amazon rainforest could prevent thousands of cases of fatal respiratory and cardiovascular diseases and reduce healthcare costs, with its ability to absorb up to 26,000 metric tons of particulate matter each year, particularly fire smoke and residues. Forest fires are responsible for 90 percent of global emissions of particulate matter released by fires, including those that occur in the Amazon Basin.

The Rainforest Trust website, which specializes in forests, highlights what rare trees and animals in the Amazon can provide in terms of treatments and medicines for many current and future diseases and viruses, not to mention the environmental and climatic balance of our planet. Meanwhile, a report by the World Wildlife Fund (WWF) indicates that the Amazon region has lost more than 17 percent of its forests during the last 50 years.

Since 2020, more than 20 investment institutions around the world have mobilized to save the Amazon forests from illegal cutting and exploitation and to provide an environmental activity that guarantees their permanence, but the results were below ambition, due to some overlooking the greed of timber merchants, furniture companies, soybeans, and cattle farms that subsist on the deforestation of the rainforest, according to Greenpeace.

Global efforts aim to enhance the vital role of the Amazon Rainforest in regulating the Earth’s climate, preserving global biodiversity, and providing the necessary ecosystem for humans.

After Lula da Silva won the presidency of Brazil at the end of 2022, ambitions rose, and things began to change, albeit with small steps. The work of the Brazilian Institute of Environment and Renewable Natural Resources (IBAMA) started in the state of Para, which has rainforests, to prevent loggers and cattle breeders from deforestation illegally to stop incursions into the forest and fine those caught for logging.

In this context, an international study published on the “EurekAlert” website regarding the importance of recognizing the rights of the indigenous people in the Amazon Rainforests, and their role in its growth, maintenance, and preservation referred to the regions in which the Brazilian authorities recognized the legal rights of their indigenous people, only five regions so far, and distinguished from other urban agglomerations, in that its forests have the highest rate of absorption of fire smoke particles by up to 27 percent. The five regions include 383 areas recognized by the indigenous population, extending over an area of more than one million and 160 thousand square kilometers.

The results of the study say that the protection of indigenous peoples, their forests, and their rights such as the provision of public health care increases the possibility of protecting large forest areas and the adjacent areas within 500 km from forest fires.

A study published in the journal Nature showed that the Amazon region was responsible for bringing rain to the surrounding region, with 15,400 cubic kilometers of rainfall annually, the highest rate of precipitation in the world. Deforestation has reduced the level of precipitation even in neighboring regions by 25 percent, causing an increase in drought and threatening the supply of food and drinking water.

National Geographic drew attention to the role of one of the most important organisms in the streams of the Amazon River, which is diatoms, a type of algae, as it says that these organisms live on the consumption of Silicon, which is a secret source to supply the earth with oxygen as an outcome of photosynthesis. It is estimated by scientific studies that it produces 20 percent of the Earth’s oxygen.

Here it is necessary to point out the relationship between the Amazon forests and the African desert, as a scientific study conducted and published in 2015 by a research team affiliated with the US Space Agency (NASA) based on the monitoring of its satellites concluded that there is a relationship between the driest regions of the earth, the deserts of Africa and the largest, wettest and rainiest tropical region, the Amazon.

For the first time, NASA scientists were able to build a 3D model that shows the movement of dust coming from the desert across the ocean, and measure the amount of dust, its speed, and the quantities of phosphorus in it, as the plant life in the Amazon depends on the nutrients that dust and soil coming from Africa bring to the soil of the Amazon, giving it its fertility that the torrents of rain and rivers constantly scoop up.

Therefore, the Amazon forests represent the lungs of the earth or the beating heart of the earth, as some scientists call it due to the role of millions of trees in the Amazon region in working as a huge vital pump that generates water movement cycle that preserves the climate on our planet.

قنا

الدوحة: تتكاتف جهود عالمية لوقف استنزاف غابات الأمازون التي تمثل المعين الأولى للبيئة النظيفة في العالم، وسط تحذيرات دولية من خطر داهم، فأكبر غابة ماطرة استوائية في العالم في مرمى الاستهداف بإزالة غاباتها بصورة غير شرعية أو بالحرائق التي استنزفت كثيرا من مساحاتها، وهو ما من شأنه أن يؤدي إلى انتقال كميات هائلة من غازات الاحتباس الحراري التي تؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة كوكب الأرض.

وتضم غابات الأمازون نحو 40 ألف نوع من النباتات، و2.5 مليون نوع من الحشرات، وأكثر من ألفي نوع من الطيور والثدييات، بنسبة تبلغ 10 بالمئة من جميع أنواع النباتات والحيوانات المعروفة بوجودها على كوكبنا، وتتوزع على مساحة تقدر بـ6.7 مليون كيلومتر مربع، تمتد في 9 دول في أمريكا الجنوبية، وهي البرازيل، بوليفيا، كولومبيا، الإكوادور، غيانا الفرنسية، غوايانا، بيرو، سورينام وفنزويلا، لكن البرازيل وحدها تستحوذ على 60 بالمئة منها وتتحمل العبء الأكبر في استدامة إنتاجها.

ويلخص الرئيس البرازيلي لولا دا سيلفا مشكلة الأمازون، بافتقار بلاده إلى الدعم الدولي المطلوب لحماية غاباتها بعد سنوات من الإهمال، وقال سيلفا خلال لقائه الملك تشارلز في لندن على هامش حفل تنصيبه، إن الملك أوصاه بحماية الأمازون، فأجابه بكل بساطة أن البرازيل بحاجة إلى دعم دولي للمشاريع المطلوبة، ما دعا رئيس الوزراء البريطاني ريتشي سوناك للتبرع بنحو 80 مليون جنية استرليني، أي ما يزيد قليلا عن مئة مليون دولار، لدعم جهود البرازيل في توفير الاحتياجات اللازمة لحماية الأمازون.

وبحسب دراسة جديدة نشرتها دورية (Communications Earth & Environment) الشهر الماضي، فإن حرائق الغابات في حوض الأمازون دمرت 519 ألف هكتار من الغابات في الفترة بين 19 مايو و31 أكتوبر 2021، وهذا أدى بدوره إلى فقدان البرازيل معظم الغطاء الحرجي بسبب تلك الحرائق، مشيرة إلى أن كل هكتار يتم حرقه من غابات الأمازون، يتسبب في انتشار أمراض يكلف علاجها ما لا يقل عن مليوني دولار أمريكي.

ووفقا للدراسة -وهي الأولى من نوعها لتحديد قدرة الغابات على امتصاص الملوثات- فإن بإمكان صيانة غابات الأمازون المطيرة منع الآلاف من حالات أمراض الجهاز التنفسي القاتلة وأمراض القلب والأوعية الدموية وتقليل تكاليف الرعاية الصحية، بقدرتها على امتصاص ما يصل إلى 26 ألف طن متري من الجسيمات كل عام من خلال المسام الموجودة على أسطح الأوراق، وخصوصا دخان الحرائق ومخلفاتها، وتعد حرائق الغابات مسؤولة عن 90 بالمئة من الانبعاثات العالمية للجسيمات التي تطلقها الحرائق، بما في ذلك تلك التي تحدث في حوض الأمازون.

ويسلط موقع Rainforest Trust المتخصص بالغابات، الضوء على ما يمكن أن توفره الأشجار والحيوانات النادرة في الأمازون من علاجات وأدوية لكثير من الأمراض والفيروسات الحالية والمستقبلية، ناهيك عن التوازن البيئي والمناخي في كوكبنا، بينما يشير تقرير لمنظمة الحياة البرية العالمية إلى أن منطقة الأمازون فقدت أكثر من 17 في المئة من غاباتها خلال الخمسين سنة الأخيرة.

ومنذ العام 2020، احتشدت أكثر من 20 مؤسسة استثمارية حول العالم، في إطار السعي لإنقاذ غابات الأمازون من القطع والاستغلال بشكل غير شرعي وتوفير النشاط البيئي الذي يكفل ديمومتها، لكن النتائج كانت دون الطموح، بسبب بعض التغاضي عن جشع تجار الأخشاب وشركات الأثاث، ومزارع فول الصويا، وتربية الماشية التي تعتاش على إزالة الغابات المطيرة، وفقا لمنظمة السلام الأخضر.

وتهدف الجهود العالمية لتعزيز الدور الحيوي لغابات الأمازون المطيرة في تنظيم مناخ الكرة الأرضية، والحفاظ على التنوع البيولوجي العالمي، وتوفير خدمات النظم البيئية الأساسية للبشر، فقد ساهمت غاباتها في امتصاص كميات هائلة من ثاني أكسيد الكربون، بيد أن التساهل عطل الجهود العالمية.

وبعد فوز لولا دا سيلفا برئاسة البرازيل نهاية العام الماضي، ارتفع سقف الطموحات، وبدأت الأمور تتغير وإن كانت بخطوات ضعيفة، فقد تم تفعيل عمل وكالة البيئة “إيباما” في ولاية بارا ذات الغابات المطيرة لمنع قاطعي الأشجار ومربي الماشية من إزالة الغابات بشكل غير قانوني، لوقف عمليات التوغل في الغابة وفرض غرامات على أولئك الذين يتم إمساكهم بجريمة قطع الأشجار.

وفي هذا السياق، ثمة إشارة مهمة لدراسة دولية مختصة منشورة على موقع “يوريك ألرت (EurekAlert)، بشأن أهمية الاعتراف بحقوق السكان الأصليين في غابات الأمازون، ودورهم في نموها وصيانتها والمحافظة عليها، فقد أشارت الدراسة إلى المناطق التي اعترفت السلطات البرازيلية بالحقوق القانونية لسكانها الأصليين – وهي 5 أقاليم فقط حتى الآن، تمتاز عن غيرها من التجمعات الحضرية، بأن غاباتها لديها أعلى نسبة امتصاص لجسيمات دخان الحرائق بنسبة تصل إلى 27 بالمئة، وتشمل الأقاليم الخمسة، 383 منطقة معترفا بها للسكان الأصليين، وتمتد على مساحة تزيد على مليون و160 ألف كيلومتر مربع.

وتقول نتائج الدراسة إن حماية السكان الأصليين وغاباتهم والاعتراف بحقوقهم مثل توفير الرعاية الصحية العامة، تزيد من إمكانية حماية مناطق الغابات الكبيرة من حرائق الغابات، وما يجاورها من المناطق على بعد 500 كيلومتر من مناطق حدوث الحرائق.

وأظهرت دراسة نشرت في مجلة Nature أن منطقة الأمازون كانت مسؤولة عن جلب الأمطار إلى المنطقة المحيطة، إذ يسقط على منطقة الأمازون سنويا 15.400 كيلومتر مكعب من الأمطار، وهو أعلى معدل لتساقط الأمطار في العالم، وأن إزالة الغابات قللت من مستوى هطول الأمطار حتى على المناطق المجاورة لها بنسبة 25 بالمئة، وهذا تسبب بازدياد الجفاف وهدد إمدادات الغذاء ومياه الشرب.

وتلفت “ناشيونال جيوغرافيك” الأنظار إلى دور أحد أهم الكائنات في مجاري نهر الأمازون، وهي طحالب الدياتوم، إذ تقول إن هذه الكائنات التي تعيش على استهلاك عنصر السيليكون، تعد مصدرا سريا لتزويد الأرض بالأكسجين، الذي تنتجه بعملية التركيب الضوئي، تقدره دراسات علمية بنحو 20 في المئة من كمية الأكسجين في الأرض.

وهنا لا بد من الإشارة إلى العلاقة بين غابات الأمازون وبين الصحراء الأفريقية، إذ خلصت دراسة علمية أجراها فريق بحثي تابع لوكالة الفضاء الأمريكية “ناسا” بالاستناد إلى رصد أقمارها الاصطناعية، ونشرت عام 2015، إلى وجود علاقة بين أكثر مناطق الأرض جفافا، أي الصحراء الأفريقية الكبرى، مع أكثرها رطوبة وأمطارا استوائية، وهي منطقة الأمازون.

وتمكن علماء “ناسا” لأول مرة من بناء نموذج ثلاثي الأبعاد يوضح حركة الغبار القادمة من الصحراء عبر المحيط، وقياس كمية الغبار وسرعتها وكميات الفسفور فيها، إذ تعتمد الحياة النباتية في الأمازون على ما يحمله الغبار والأتربة القادمة من أفريقيا من مغذيات “Nutrients” لتربة الأمازون الفقيرة لهذه العناصر التي تمنح الأرض خصوبتها، بينما تتسبب سيول الأمطار الدائمة والأنهار بتجريف تربتها باستمرار، فيعيدها الغبار القادم من أفريقيا إلى نشاطها.

ولذا تمثل غابات الأمازون رئة الأرض أو قلب الأرض النابض كما يحلو لبعض العلماء تسميتها، بسبب دور ملايين الأشجار في منطقة الأمازون في العمل كمضخة حيوية ضخمة تولد دورة حركة مياه تحافظ على المناخ في كوكبنا.