Leaving Afghanistan, U.S. general’s ghostly image books place in history
الرحيل عن أفغانستان.. صورة غائمة لجنرال أمريكي مغادر تحتل موقعا في التاريخ
Reuters
Carrying his rifle down by his side, Major General Chris Donahue, commander of the storied 82nd Airborne Division, became the last U.S. soldier to board the final C-17 transport plane flight out of Afghanistan a minute before midnight on Monday.
Taken with a night vision device, the ghostly green and black image of the general striding toward the aircraft waiting on the tarmac at Kabul’s Hamid Karzai Airport was released by the Pentagon hours after the United States ended its 20-year military presence in Afghanistan.
As a moment in history, the image of Donahue’s departure could be cast alongside that of a Soviet general, who led an armoured column across the Friendship Bridge to Uzbekistan, when the Red Army made its final exit from Afghanistan in 1989.
Completing a military operation that with the help of allies succeeded in evacuating 123,000 civilians from Afghanistan, the last plane load of U.S. troops left under cover of the night.
Though it is a still image, Donahue appears to be moving briskly, his face expressionless. He is wearing full combat gear, with night vision goggles atop his helmet, and rifle by his side. He had yet to leave Afghanistan behind, and reach safety.
In contrast, the images of General Boris Gromov, commander of Soviet Union’s 40th Army in Afghanistan, show him walking arm-in-arm with his son on the bridge across the Amu Darya river carrying a bouquet of red and white flowers.
The U.S. and Soviet withdrawals from a country that has become known as a graveyard for empires were conducted in very different ways, but at least they avoided the calamitous defeat suffered by Britain in the First Anglo-Afghan war in 1842.
The abiding image from that conflict is Elizabeth Thompson’s oil painting “Remnants of an Army” depicting a solitary exhausted rider, military assistant surgeon William Brydon, swaying back in the saddle of an even more exhausted horse in the retreat from Kabul.
When Russia’s Red Army left, a pro-Moscow communist government was still in power and its army would fight on for three more years, whereas U.S.-backed Afghan government had already capitulated and Kabul had fallen to the Taliban a little over two weeks before the Aug. 31 deadline for U.S. troops to depart.
Making an orderly exit, the last of Gromov’s 50,000 troops still suffered isolated attacks as they drove northwards to the Uzbek border, though they had paid mujahideen groups to secure safe passage along the way.
Gromov’s column crossed the Friendship Bridge on Feb. 15, 1989, ending the Soviet Union’s 10-year war in Afghanistan, during which more than 14,450 Soviet military personnel were killed.
Asked how he felt about returning to Soviet soil, Gromov is reported to have answered: “Joy, that we carried out our duty and came home. I did not look back.”
The final U.S. evacuation of Kabul will be judged by how many people were brought out, and how many were left behind.
But Donahue and his comrades will carry harrowing images from their chaotic last days in Kabul; parents passing babies to them across the razor wire, two young Afghans falling from a plane climbing high in the sky, and worst of all, the aftermath of an Islamic State suicide bomb attack outside the airport on Aug. 26 that killed scores of Afghans and 13 of their own.
رويترز
سائرا وسلاحه في يده، كان الميجر جنرال كريس دوناهو قائد الفرقة 82 المحمولة جوا ذائعة الصيت آخر عسكري أمريكي يستقل الرحلة الأخيرة من أفغانستان قبل دقيقة واحدة من إعلان دقات الساعة حلول منتصف الليل يوم الاثنين.
الصورة التُقطت بجهاز للرؤية الليلية من نافذة جانبية في طائرة النقل سي-17، وتَعرض بلونيها الأخضر والأسود صورة غائمة للجنرال وهو يتجه إلى الطائرة الرابضة على المدرج في مطار حامد كرزاي بكابول، وقد نشرتها وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون) بعد ساعات من إنهاء الولايات المتحدة وجودها العسكري الذي دام 20 عاما في أفغانستان.
ولأنها لحظة تاريخية، قد تحتل صورة رحيل دوناهو موقعا بجانب أخرى لجنرال سوفيتي كان يقود رتلا مدرعا عبر جسر الصداقة إلى أوزبكستان، حين انسحب الجيش الأحمر انسحابا نهائيا من أفغانستان في 1989.
وإتماما لعملية عسكرية أمكنها بمساعدة دول حليفة إجلاء 123 ألف مدنى من أفغانستان، رحلت آخر طائرة تحمل على متنها قوات أمريكية في جنح الليل.
وعلى الرغم من أنها صورة ثابتة، بدا دوناهو يتحرك بخفة بينما خلا وجهه من التعبيرات. كان يرتدي زيه القتالي كاملا، ويضع نظارة للرؤية الليلية فوق خوذته، ويتدلى سلاحه من يده بجانبه. كان عليه أن يترك أفغانستان وراءه في نهاية المطاف وأن يصل لبر الأمان.
على النقيض، ظهر الجنرال بوريس جورموف، قائد الجيش الأربعين للاتحاد السوفيتي في أفغانستان، في الصور وهو يسير مع ابنه متأبطا ذراعه على الجسر الممتد فوق نهر آمو داريا حاملا باقة من الزهور الحمراء والبيضاء.
جرت الانسحابات الأمريكية والسوفيتية من البلد الذي بات يُعرف بمقبرة الإمبراطوريات بطرق صارخة الاختلاف، لكنها على الأقل تجنبت الهزيمة الكارثية التي عانت منها بريطانيا في الحرب الإنجليزية الأفغانية الأولى عام 1842.
والصورة الراسخة من ذلك الصراع لوحة رسمتها بالزيت إليزابيث تومسون اسمها (بقايا جيش) تصور فارسا وحيدا منهكا هو الجرّاح والمساعد العسكري وليام بريدون وجسده يميل إلى الخلف على متن صهوة حصان أكثر إنهاكا خلال الانسحاب من كابول.
حين انسحب الجيش الأحمر الروسي، كانت هناك حكومة شيوعية موالية لموسكو ما زالت في السلطة وظل جيشها يحارب لثلاث سنوات أخرى، في حين أن الحكومة الأفغانية المدعومة من الولايات المتحدة استسلمت بالفعل وسقطت كابول في يد طالبان خلال ما يزيد قليلا عن أسبوعين قبل انقضاء مهلة في 31 أغسطس آب لانسحاب القوات الأمريكية من البلاد.
كان انحساب قوات جروموف منظما، ومع هذا واجهت القوات التي كان قوامها 50 ألفا هجمات متفرقة أثناء توجهها شمالا إلى حدود أوزبكستان، على الرغم من أنها قدمت المال لمجموعات من المجاهدين لضمان ممر آمن على طول الطريق.
وعَبر الرتل الذي يقوده جروموف جسر الصداقة في 15 فبراير شباط 1989، منهيا حرب الاتحاد السوفيتي في أفغانستان والتي استمرت عشر سنوات قُتل خلالها ما يزيد عن 14450 جنديا سوفيتيا.
وحين سئل عن شعوره لدى العودة إلى التراب السوفيتي، قيل إن جروموف رد “شعور بالبهجة، أننا أدينا واجبنا وعدنا للوطن. لا أنظر إلى الوراء”.
وسيعتمد الحكم على الإجلاء الأمريكي النهائي من كابول على عدد من تم إجلاؤهم وعدد من تُركوا.
لكن دوناهو ورفاقه سيحملون صورا مروعة عن أيامهم الأخيرة التي اتسمت بالفوضى في كابول، ومنها آباء يمررون أطفالا رضّع للجنود عبر السلك الشائك، وشابان أفغانيان يسقطان من طائرة تحلق في السماء، والأسوأ من ذلك كله.. ما أعقب هجوما انتحاريا نفذه تنظيم الدولة الإسلامية خارج المطار في 26 أغسطس آب وأسفر عن مقتل عشرات الأفغان و13 جنديا أمريكيا.
