US launches unmanned drone for space experiments
أمريكا تطلق طائرة مسيّرة لإجراء تجارب فضائية
AFP – Washington:
The US Air Force on Sunday successfully launched its high-tech drone X-37B, placing the reusable vehicle into orbit for its sixth secretive mission in space.
The drone, which resembles a smaller version of the manned space shuttles retired by the US space program in 2011, was launched from Cape Canaveral in Florida, the Air Force said.
It will spend months in orbit, remotely conducting a series of experiments.
“Congratulations on the 6th mission of the X-37B reusable spacecraft,” Defense Secretary Mark Esper tweeted shortly after the launch.
The huge Atlas V launch vehicle took off with an earth-shaking roar at 9:14 am (13H14 GMT) to loft the drone, also known as an Orbital Test Vehicle (OTV), into space.
The drone in turn will deploy a small research satellite dubbed FalconSat-8, to carry out additional experiments, Secretary of the Air Force Barbara Barrett explained earlier this month, elaborating on what up to now has been a highly secretive project.
“This X-37B mission will host more experiments than any prior missions,” said Barrett, who also heads the recently created US Space Force.
Among the experiments: testing the effect of radiation on seeds and other materials, and transforming solar power into radio-frequency microwave energy that could be transmitted to the ground.
The X-37B is 29 feet long (nine meters), with a wing span of 15 feet (4.5 meters).
The Pentagon has published photos of the drone, but up to now had revealed few details about its missions and capabilities.
On each of its successive flights — the first took place in 2010 — the solar-powered craft has remained in orbit for longer periods.
Its last flight ended in October 2019, after 780 days in orbit. That brought the craft’s cumulative time in orbit to 2,865 days.
واشنطن- أ ف ب:
أطلق سلاح الجو الأمريكي بنجاح، الأحد، طائرة فضائية مسيّرة من طراز “أكس-37 بي” من قاعدة كاب كانافيرال في فلوريدا في مهمة من المقرر أن تستمر عدة أشهر ستخصص لإجراء تجارب علمية.
والطائرة المسيّرة أشبه بنسخة مصغّرة من مكوك فضائي، علما بأن البرنامج الفضائي الأمريكي أخرج هذا النوع من المركبات الفضائية من الخدمة في العام 2011.
وستمضي الطائرة الفضائية المسيّرة أشهرا في المدار لإجراء تجارب سيتم خلالها توجيهها عن بعد.
وبعيد الإطلاق أشاد وزير الدفاع الأمريكي مارك إسبر بـ”سادس مهمة لطائرة أكس-37 بي التي يمكن إعادة استخدامها”.
وتم إطلاق الطائرة الفضائية التي أطلق عليها تسمية “مركبة اختبار مدارية” بواسطة الصاروخ “أطلس 5” عند الساعة الـ9,14 صباحا (13,14 ت غ).
وستضع الطائرة الفضائية في المدار قمرا اصطناعيا صغيرا أطلق عليه تسمية “فالكونسات-8” لإجراء أبحاث إضافية، وفق ما أوضحت وزيرة سلاح الجو باربرا باريت في وقت سابق من الشهر الحالي، كاشفة تفاصيل عن مهمة كانت قبل ذلك مشروعا فائق السرية.
وقالت باريت التي ترأس أيضا قوة الفضاء الأمريكية، إن هذه المهمة “ستشهد تجارب أكثر من أي مهمة سابقة”.
وأوضحت أن التجارب ستتضمن: اختبار تأثيرات الإشعاعات على البذور ومواد أخرى، وتحويل الطاقة الشمسية إلى طاقة موجات صغيرة يمكن تحويلها إلى الأرض.
ويبلغ طول الطائرة تسعة أمتار وعرضها مع الجناحين 4.5 متر.
ونشرت وزارة الدفاع صورا للطائرة لكنها لم تكشف معلومات مفصّلة عن مهماتها وقدراتها.
وفي رحلاتها السابقة التي بدأت في العام 2010 بقيت الطائرة في المدار لفترات أطول.
وفي المهمة الأخيرة التي انتهت في تشرين الأول/أكتوبر أمضت 780 يوما في المدار، ما رفع الفترة التراكمية التي قضتها في المدار إلى 2865 يوما.
