U.S. and Canada Reportedly Close to Reaching NAFTA Deal
كندا وأميركا على وشك التوصل إلى اتفاق صيغة جديدة لـ «نافتا»
(Bloomberg) — U.S. and Canadian negotiators could wrap up a Nafta deal as soon as Saturday in their bid to avoid a fight that imperils $500 billion in annual trade, said people familiar with the talks said.
There’s renewed urgency to nail down a new North American Free Trade Agreement that could be published Sunday, so it can be signed by Mexican President Enrique Pena Nieto before he leaves office. The U.S. and Mexico reached their own agreement in August, triggering talks between the U.S. and Canada.
The U.S. and Mexico held off on a plan to publish the full legal text of their deal on Friday as the U.S. and Canadian negotiators raced against a Sept. 30 deadline.
Chrystia Freeland, Canada’s foreign affairs minister and chief Nafta negotiator, postponed a planned speech at the United Nations on Saturday, spokesman Adam Austen said by email, a signal of the Nafta push. It’s not known if she’ll instead travel to Washington for talks.
The U.S. and Canada are on the brink of a deal after making progress on contentious issues, the people said, speaking on condition of anonymity as negotiations continue. While there’s no guarantee that a final agreement will be reached, no issue at this point is too large to overcome, they said. Talks have been active over the past few days, including during the U.N. General Assembly in New York.
‘Serious Attempt’
“At this moment there’s a very serious attempt to continue advancing in the process of finalizing the differences in bilateral issues between the U.S. and Canada,” Mexican Economy Minister Ildefonso Guajardo said late Friday.
Under U.S. trade law, an agreement must be published for 60 days before it can be signed by leaders of any of the participant countries, putting negotiators on the clock to reach a deal that can be signed by Nov. 30, Pena Nieto’s final day in office.
The U.S. and Canada have been hung up on some core issues. They include:
So-called Chapter 19 dispute panels, which the U.S. wants to eliminate from Nafta and which Canada wants to preserve An exemption for cultural sectors which Canada wants to preserve The use of Section 232 investigations to apply tariffs to steel, aluminum, and potentially autos. Canada is seeking some kind of exemption or protection from those Canada’s dairy sector, which the U.S. wants greater tariff-free access to Intellectual property and certain pharmaceutical patents, each of which the U.S. wants to extendAuto tariffs would substantially impact Canada, a major auto exporter. However, it would also upend North American supply chains and complicate life for U.S. automakers. President Donald Trump said on Sept. 26 that he refused a meeting with Canadian Prime Minister Justin Trudeau while at the United Nations amid the trade impasse, and threatened auto tariffs, calling them the “mother lode.”
If the U.S. and Mexico try to advance a bilateral deal without Canada they may face delays in Congress, where key lawmakers have called for the three-nation format to continue. Meanwhile, the existing Nafta remains in effect, and any country can quit on six months’ notice; no country has given such notice.
Auto Threat
Failure to reach a deal raises the prospect of what some call a zombie Nafta — a bilateral deal advancing to update a trilateral pact, even while the old agreement remains in place.
A former senior Canadian trade adviser warned that the auto tariff threat outweighs anything else.
“The threats to Canada are much bigger than a potential zombie Nafta; the threats come in the form of auto tariffs that would be very devastating to our economy,” said Meredith Lilly, trade adviser to Canada’s former prime minister, Stephen Harper, and now Simon Reisman Chair in International Affairs at Carleton University in Ottawa. “The risk of auto tariffs shouldn’t be underestimated.”
باتت الولايات المتحدة وكندا على وشك التوصل إلى اتفاق حول صيغة جديدة لاتفاقية التجارة الحرة لأميركا الشمالية «نافتا»، بحسب ما عكست تصريحات متفائلة للرئيس الأميركي دونالد ترمب، ورئيس الوزراء الكندي جاستن ترودو، بعد عدة أيام من المحادثات المكثفة في واشنطن.
وبعد مفاوضات استمرت الليل بكامله بين وفدي كبار الموظفين، التقت وزيرة الخارجية الكندية كريستيا فريلاند وممثل التجارة الأميركي روبرت لايتهايزر، صباح أمس الخميس، لبحث ما تم التوصل إليه.
قالت فريلاند، خلال مؤتمر صحافي مقتضب مساء الأربعاء: «هناك أجواء جيدة، ونعمل بصورة بناءة»، فيما لم يدل الجانب الأميركي بأي تصريح.
وكان الرئيس الأميركي دونالد ترمب -الذي يندد باستمرار باتفاقية «نافتا»، معتبراً أنها بمثابة «كارثة» للاقتصاد الأميركي- شدد أيضاً على أن المفاوضات «تسير بشكل جيد جداً».
اتفاق جديد
من جانبه، تحدث ترودو عن «إمكانية التوصل إلى اتفاق جيد لكندا بحلول يوم الجمعة». وقال ترودو إن واشنطن ومكسيكو -اللتين اتفقتا، الاثنين، على سلسلة من التعديلات للاتفاقية الموقعة عام 1994- تودان التوصل إلى اتفاق ثلاثي بحلول الجمعة، مضيفاً: «لكن هذا مجرد احتمال، لأن الأمر سيتوقف على ما إذا كانت هناك صفقة جيدة في النهاية بالنسبة إلى كندا».
وأقرت فريلاند، مساء الأربعاء، بأن «الوقت يدهم». ورفضت -مثلما فعلت منذ وصولها، الثلاثاء، على عجل إلى واشنطن قاطعة جولة أوروبية- كشف تفاصيل حول المحادثات الجارية. وكانت وزيرة الخارجية قد أفادت في وقت سابق بأن كندا والولايات المتحدة توصلتا إلى «اتفاق عالي المستوى»، بشأن السيارات لفصل الربيع، وهو ما يعتبر مؤشراً إيجابياً.
وكانت هذه من النقاط الرئيسية في الاتفاق التجاري بين المكسيك والولايات المتحدة، الذي أعلن ترمب، الاثنين، من البيت الأبيض التوصل إليه. وتعمد الكنديون أخذ مسافة عن المحادثات الجارية لإصلاح «نافتا»، في انتظار أن تتوصل المكسيك والولايات المتحدة إلى تسوية المسائل الخلافية الكثيرة بينهما.
وأبلغت فريلاند بوضوح أن كندا لم تُستبعد من المحادثات الشاقة بين الشريكين، بل أخذت مسافة، غير أنها كانت على اطلاع تام بما يجري. وكتب كاميرون أحمد -مسؤول الإعلام في مكتب ترودو على «تويتر»- قائلاً إن «رئيس الوزراء سيجري اتصالاً مع رؤساء وزراء المحافظات والأقاليم بعد ظهر غد، لمناقشة المفاوضات حول (نافتا)».
ترتيبات جديدة
وباتت الخطوط العريضة لاتفاقية «نافتا» الجديدة مرسومة، وتتضمن ترتيبات جديدة في قطاع تجارة السيارات، ومنها نسبة أعلى من القطع المنتجة محلياً، وإجراءات أكثر صرامة لحماية العمال، وبند يسمح بمراجعة الاتفاقية كل ست سنوات. أما النقاط الخلافية الرئيسية مع كندا، فهي مسألة السوق الكندي للألبان، وتمسك أوتاوا بآلية لتسوية الخلافات بين الشركاء في الاتفاقية.
وتعارض كندا سعيَ الولايات المتحدة إلى إلغاء آلية تسوية الخلافات (الفصل 19)، التي يبدو أنها تم التخلي عنها في الاتفاق مع مكسيكو. وقد استخدمت كندا هذه الآلية للطعن في قوانين مكافحة الإغراق، ورسوم التعويض الأميركية. وتُبدي الأطراف الثلاثة رغبة في التوصل سريعاً إلى اتفاق جديد، ولو أن ترمب يتوعد باستمرار بتوقيع اتفاقين ثنائيين إذا لم تجرِ المفاوضات في الاتجاه الذي يريده.
وفي كندا، يواجه ترودو ضغوطاً سياسية مع اقتراب موعد الانتخابات بعد عام، ما يحتم عليه عدم الظهور في موقع الإذعان للرئيس الأميركي.
ومع بدء الحملة الانتخابية في محافظتين يسيطر عليهما حزبه، وهما كيبيك ونيو برونزويك، فإن اتفاقاً سيعزز موقعه.
كذلك يواجه ترمب جدولاً سياسياً ضاغطاً، ويود تسوية مسألة «نافتا» قبل الانتخابات التشريعية في نوفمبر. أما في المكسيك، فإن الرئيس إنريكي بينيا نييتو، يسعى إلى توقيع الاتفاق التجاري قبل تسليم الرئاسة إلى أندريس مانويل لوبيز أوبرادور في 1 ديسمبر.
