Iraq down UAE for second successive win at Gulf Cup

العراق يُسقط الإمارات بفوزه الثاني على التوالي في كأس الخليج

Iraq came at the 24th Arabian Gulf Cup with a depleted side and within a span of two matches the ‘Lions of Mesopotamia’ have become the frontrunners for the title after winning back-to-back matches at the iconic Khalifa International Stadium.

The Srecko Katanec’s side – who shocked hosts Qatar in their first match – outclassed two-time champions UAE 2-0 yesterday to claim their second successive victory in the event and consolidate their chances for a place in the semi-finals.

Yesterday, Iraq looked even impressive than their win against Qatar, with their key players returning to the national side after the Al-Shorta Club assignment. Coach Katanec – who complained of training with just 11 players prior to the event – got the cushion to make eight changes for the match.

In addition, Iraq also enjoyed a strong crowd support with the game witnessing an attendance of over 17,000 spectators.

While UAE coach Lambertus van Marwijk hinted at playing aggressive football in the game, it was Iraq who pushed their Emirati opponents the most in both the sessions.

First half goals from striker Alaa Abbas (6th) and captain Alaa Abdulzahra (37th) proved enough for the three-time champions to grab a win and sit on top of Group A with 6 points.

After denying a couple of moves from the UAE, Iraq scored early with Abbas comfortably beating Emirati goalkeeper Mohamed Hasan after a cross by captain Alaa Abdulzahra – who joined the national team for the game after missing the opener.

UAE looked for leveler and their striker Ali Saleh created a chance, breaking free from the left and could only be stopped from a foul by Iraqi goalkeeper Mohammed Farhan, who was handed a yellow card by referee Alexandre Boucaut for his rash play.

Farhan, however did well to avoid a goal, punching off the raging free kick from Ali Mabkhout – the hat-trick scorer in a 3-0 win against Yemen.

Midfielder Khalfan Mubarak, got a chance to score for the UAE in the 28th minute but his shot wasn’t good enough to trouble Farhan.

Three minutes later, Iraqi midfielder Amjad Attwan gave the charging fans hopes of a second goal with a fierce hit from a long range, which goalkeeper Saleh had to stop diving on his right.

With 10 minutes left in halftime, UAE stepped up efforts of a leveler and it was when Mabkhout was cautioned for a foul against defender Amjed Attwan.

But before the UAE could do any damage, Iraq made it 2-0 through captain Abdulzahra, who headed the ball into the cage off a brilliant cross from Ali Adan, which flew between the two UAE defenders.

Looking to bounce back in the game, UAE made several attacks in the second half but was unable to beat the solid Iraqi defence.

In fact, Iraq came close to extend their lead when striker Mohannad Ali – who came off the bench to replace first goal scorer Abbas – got a good chance in the 63rd minute following an error by the UAE defender but he gifted the ball to goalkeeper Saleh.

With 15 minutes left, UAE made several attempts, which goalkeeper Farhan cancelled out with outstanding blocks.

But when UAE were looking dangerous, Iraq made a solid move to win a penalty in the 83rd minute.

Substitute Mohammed Ridha was about to unleash a header from a close range off a cross from Amjed Attwan, and a challenge from Al Nasr defender Khalifa Mubarak prompted referee to consult the VAR, which suggested a foul.

However, UAE’s goalkeeper Hasan made a diving save on his left from an attempt by Adnan.

Iraq will next play Yemen in their final pool match on Monday.

By Fawad Hussain I The Peninsula

الدوحة – قنا:

وضع المنتخب العراقي قدما في الدور نصف النهائي من بطولة كأس الخليج لكرة القدم بنسختها الرابعة والعشرين التي تستضيفها قطر حتى الثامن من ديسمبر المقبل، بعد فوزه على نظيره الإماراتي (2-صفر) في المباراة التي جرت بينهما مساء اليوم على ستاد حمد بن خليفة الدولي في افتتاح مباريات الجولة الثانية من المجموعة الأولى.

وسجل علي عباس وعلاء عبدالزهراء الهدفين في الدقيقتين (6، 37) .

ورفع المنتخب العراقي بفوزه الثاني على التوالي رصيده إلى 6 نقاط لينتزع صدارة المجموعة ويقترب من التأهل للدور المقبل، فيما تراجع المنتخب الإماراتي إلى المركز الثاني بعدما تجمد رصيده عند ثلاث نقاط.

وستقام في وقت لاحق من مساء اليوم المباراة الثانية في نفس المجموعة، والتي تجمع المنتخب القطري مع نظيره اليمني.

استهل الشوط الأول من المباراة بمحاولات من جانب المنتخبين لخطف هدف مبكر، حتى تمكن المنتخب العراقي من التقدم بهدف من هجمة سريعة قادها على عبدالزهرة من الجانب الأيمن، ومرر كرة طولية انفرد على اثرها علي عباس بمرمي الحارس الإماراتي محمد الشامسي، وسدد قوية سكنت الزاوية اليسرى في الدقيقة (6) .

اعطى الهدف المبكر للاعبي العراق ثقة كبيرة فلعبوا بهدوء، في المقابل تأثر لاعبو الإمارات بالتأخر فكانت معظم محاولاتهم الهجومية مقطوعة خاصة في الربع الأخير من ملعب العراق.

ومع مرور الوقت انحصر اللعب وسط الملعب دون خطورة تذكر على مرمي الفريقين حتى عاد العراق وخطف هدفا ثانيا من هجمة منظمة من الجانب الأيسر قادها علي عدنان ولعب عرضية متقنة قابلها علاء عبدالزهراء برأسه جميلة على يمين الحارس الإماراتي محمد الشامسي في الدقيقة (37) .

وفي الشوط الثاني تحسن أداء المنتخب الإماراتي وهاجم من أجل تقليص الفارق ولكن دون جدوى في ظل تراجع لاعبي العراق لوسط ملعبهم والدفاع بقوة، فضلا عن تألق الحارس العراقي محمد حميد في التصدي للعرضية الخطيرة من الجانبين ، وكذلك عدد من التسديدات أخطرها كرة علي مبخوت في الدقيقة (69).

واعتمد العراق في الشوط الثاني على الدفاع المنظم والاعتماد على الهجوم المرتد السريع، الذي اسفر عن أكثر من فرصة لمضاعفة النتيجة، ولكن تسرع لاعبي العراق حال دون النجاح في تسجيل أهداف جديدة.

وحصل العراق على ركلة جزاء في الدقيقة (83) تصدى لها علي عدنان وسددها قوية، ولكن الحارس محمد الشامسي تصدى لها ببراعة في الدقيقة (83) ، في المقابل ضاعت أخطر فرص الإمارات في المباراة بعدما مرت رأسية علي مبخوت بجوار القائم الأيسر لمرمي محمد حميد في الدقيقة (90).