Virus toll nears 200,000 as UN pushes for global vaccine effort

AFP – Washington

The global coronavirus death toll approached 200,000 on Saturday as the United Nations launched an international push for a vaccine to defeat the pandemic.

Governments around the world are struggling to limit the economic devastation unleashed by the virus, which has infected nearly 2.8 million people and left half of humanity under some form of lockdown.

The scale of the pandemic has forced medical research on the virus to move at unprecedented speed, but effective treatments are still far away and the United Nations chief said the effort will require cooperation on a global scale.

“We face a global public enemy like no other,” Secretary-General Antonio Guterres told a virtual briefing on Friday, asking for international organizations, world leaders and the private sector to join hands.

“A world free of COVID-19 requires the most massive public health effort in history.”

The vaccine should be safe, affordable and available to all, Guterres stressed at the meeting, which was also attended by the leaders of Germany and France.

But notably absent from the meeting were the leaders of China, where the virus first emerged late last year, and the United States, which has accused the UN’s World Health Organization of not warning quickly enough about the original outbreak.

The UN chief’s vaccine appeal came a day after US President Donald Trump prompted outcry and ridicule with his suggestion that disinfectants be used to treat coronavirus patients.

“Is there a way we can do something like that, by injection inside or almost a cleaning?” Trump mused during a televised briefing. “It sounds interesting to me.”

As experts — and disinfectant manufacturers — rushed to caution against any such dangerous experiment, the president tried to walk back his comments, saying he had been speaking “sarcastically.”

The United States is the hardest-hit country by far in the pandemic, recording more than 51,000 deaths and over 890,000 infections.

The world’s biggest economy has been hammered by the pandemic, with 26 million jobs lost since the crisis began, and American leaders are under pressure to find ways to ease social distancing measures.

Despite criticism from Trump, the governor of Georgia allowed some businesses, including nail salons and bowling alleys, to reopen on Friday, sparking both criticism and relief.

The mayor of the state’s capital Atlanta condemned the “irresponsible” move, telling ABC News: “There is nothing essential about going to a bowling alley or giving a manicure in the middle of a pandemic.”

But some in the city cherished the opportunity to re-engage with society.

“I actually had a great time,” beamed Tili Banks, 41, as she and a friend left a bowling alley.

“I was just so happy to be out that I didn’t even realize that I had these people’s bowling shoes on when I walked outside.”

Early stages

Global COVID-19 deaths have climbed past 195,000, according to an AFP tally, but new reported cases appear to have leveled off at about 80,000 a day.

The daily death toll in Western countries seems to be falling, a sign hopeful epidemiologists had been looking for, but the WHO has warned that other nations are still in the early stages of the fight.

The unprecedented situation has left the world staring at its worst downturn since the Great Depression, and world leaders are trying to balance public health concerns with economic needs.

Some countries have already started loosening restrictions.

Sri Lanka said it would lift a nationwide curfew on Monday after more than five weeks, as Belgium became the latest European nation to announce an easing from mid-May.

On the other side of the world in Australia and New Zealand, people held vigils from the isolation of their own driveways to pay tribute to their war veterans on Anzac Day.

Official memorials were held behind closed doors.

“We (usually) go away to our various watering holes, pubs or clubs, and we enjoy our mates… you talk about the old times, whilst you were serving and you talk about someone who’s missing this year that was there last year,” said Ray James, an Australian veteran of the Vietnam War.

“It’s going to be sad this year because we won’t be able to do that.”

Mecca’s Grand Mosque deserted 

Across the Muslim world, hundreds of millions of faithful opened the Ramadan holy month under stay-at-home conditions, facing unprecedented bans on prayers in mosques and on the traditional large gatherings of families and friends to break the daily fast.

In the Islamic holy city of Mecca in Saudi Arabia, the Grand Mosque, usually packed with tens of thousands of people during Ramadan, was deserted.

“We are used to seeing the holy mosque crowded with people during the day, night, all the time… I feel pain deep inside,” said Ali Mulla, the muezzin who gives the call to prayer at the Grand Mosque.

واشنطن (ا ف ب) 

اقترب عدد الوفيات في العالم بسبب كورونا فيروس الى 200 الف يوم السبت في الوقت الذي أطلقت فيه الامم المتحدة حملة دولية لإنتاج لقاح لمكافحة الوباء.

تكافح الحكومات في جميع أنحاء العالم للحد من الدمار الاقتصادي الذي أطلقه الفيروس ، والذي أصاب ما يقرب من 2.8 مليون شخص وترك نصف البشرية تحت شكل من أشكال الإغلاق.

أجبر حجم جائحة الفيروس التاجي البحث الطبي على التحرك بسرعة لم يسبق لها مثيل ، لكن العلاجات الفعالة لا تزال بعيدة وقال الأمين العام للأمم المتحدة إن الجهد سيتطلب التعاون على نطاق عالمي.

وقال الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو جوتيريس في مؤتمر صحفي افتراضي يوم الجمعة طالبا من المنظمات الدولية وقادة العالم والقطاع الخاص الانضمام إلى هذا الجهد “إننا نواجه عدوًا عالميًا لا مثيل له”.

“إن العالم الخالي من كوفيد-١٩ يتطلب أكبر جهد صحي عام في التاريخ.”

وقال جوتيريس في الاجتماع الذي حضره أيضا قادة ألمانيا وفرنسا إن أي لقاح يجب أن يكون آمنا وبأسعار معقولة ومتاح للجميع.

غاب بشكل ملحوظ قادة الصين ، حيث ظهر الفيروس لأول مرة العام الماضي ، والولايات المتحدة ، التي اتهمت منظمة الصحة العالمية التابعة للأمم المتحدة بعدم التحذير بسرعة كافية من تفشي المرض الأصلي.

إن انتشار كوفيد-١٩ ، وهو المرض الذي يسببه فيروس كورونا ، يزيد من المخاطر الطبية الأخرى أيضًا ، حيث حذرت منظمة الصحة العالمية ما يقرب من 400000 شخص آخر قد يموتون من الملاريا بسبب انقطاع إمدادات الناموسيات والأدوية.

احتفل يوم السبت باليوم العالمي للملاريا ، وهو مرض قالت منظمة الصحة العالمية إنه يمكن أن يقتل حوالي 770.000 شخص هذا العام ، أو “ضعف ما كان عليه في عام 2018”.

– المراحل الأولى –

مع وجود أكثر من أربعة مليارات شخص في حالة حظر أو أوامر البقاء في المنزل لإبطاء انتشار الفيروس ، تدرس الحكومات كيفية رفع القيود دون التسبب في ارتفاع كبير في الإصابات وكيفية إحياء الاقتصادات التي ضربتها أسابيع من الإغلاق.

يبدو أن عدد الوفيات اليومي في البلدان الغربية آخذ في الانخفاض ، وهي علامة كان يبحث عنها علماء الأوبئة ، ولكن منظمة الصحة العالمية حذرت من أن دولًا أخرى لا تزال في المراحل الأولى.

تستمر القصة

ارتفعت حصيلة ضحايا كوفيد-١٩ العالمية إلى ما يزيد عن 195000 ، وفقًا لإحصاءات وكالة فرانس برس ، ولكن يبدو أن الحالات الجديدة المبلغ عنها قد استقرت عند حوالي 80.000 في اليوم.

الولايات المتحدة هي الدولة الأكثر تضررا من الوباء ، حيث سجلت أكثر من 51000 حالة وفاة وأكثر من 890.000 حالة إصابة.

جاء نداء اللقاح العاجل من قبل الأمين العام للأمم المتحدة بعد يوم واحد من حث الرئيس الأمريكي دونالد ترامب على استخدام المطهرات لعلاج مرضى فيروسات التاجية.

مع اندفاع الخبراء – والشركات المصنعة للمطهرات – للحذر من أي تجربة خطيرة من هذا القبيل ، حاول الرئيس التراجع عن تعليقاته ، قائلاً إنه كان يتحدث “بسخرية”.

وقال جو بايدن ، المرشح الرئاسي الديمقراطي المفترض لمواجهة ترامب في انتخابات تشرين الثاني (نوفمبر): “لا أصدق أنني يجب أن أقول هذا ، لكن من فضلك لا تشرب الكلور”.

لقد ضرب هذا الوباء أكبر اقتصاد في العالم ، حيث فقد 26 مليون وظيفة منذ بدء الأزمة ، ويتعرض القادة الأمريكيون لضغوط لإيجاد طرق لتخفيف إجراءات الإبعاد الاجتماعي.

على الرغم من انتقادات ترامب ، سمح حاكم جورجيا بإعادة فتح بعض الشركات ، بما في ذلك صالونات الأظافر وممرات البولينج ، يوم الجمعة ، مما أثار النقد والانتعاش.

أدان عمدة العاصمة أتلانتا ، الخطوة “غير المسؤولة” ، قائلاً لشبكة ABC News: “لا يوجد شيء أساسي في الذهاب إلى صالة البولينج أو جلسة مانيكير في وسط جائحة”.

لقد ترك هذا الوضع غير المسبوق العالم يترقب أسوأ ركود له منذ الكساد الكبير ، ويحاول قادة العالم الموازنة بين مخاوف الصحة العامة والحاجة الاقتصادية.

وقالت سريلانكا إنها سترفع حظر التجول على مستوى البلاد يوم الاثنين بعد أكثر من خمسة أسابيع ، حيث أصبحت بلجيكا أحدث دولة أوروبية تعلن عن تخفيف من منتصف مايو.

في فرنسا ، التي ستظل مغلقة حتى 11 مايو / أيار ، اعتاد السكان الذين ما زالوا محصورين في المنزل على مدح العاملين الصحيين واحتجاجهم على إحباطهم من المسؤولين على لافتات مطلية معلقة خارج نوافذهم.

كتب على أحد اللافتات المعلقة خارج مبنى في إحدى ضواحي باريس: “شكرا لمقدمي الرعاية ، عار على القادة”.

على الجانب الآخر من العالم في أستراليا ونيوزيلندا ، كان الناس يقظون من عزل ممراتهم الخاصة لتكريم قدامى المحاربين في يوم أنزاك.

أقيمت النصب التذكارية الرسمية خلف أبواب مغلقة.

في جميع أنحاء العالم الإسلامي ، افتتح مئات الملايين من المؤمنين شهر رمضان المبارك في ظل ظروف البقاء في المنزل ، حيث واجهوا حظرًا غير مسبوق على صلاة المساجد والتجمعات التقليدية الكبيرة للعائلات والأصدقاء للإفطار اليومي.

في مدينة مكة المكرمة في المملكة العربية السعودية ، كان الجامع الكبير ، الذي كان مليئًا بعشرات الآلاف من الناس خلال شهر رمضان ، مهجورًا.

قال علي الملا ، المؤذن الذي يدعو للصلاة في المسجد الحرام “اعتدنا على رؤية المسجد الحرام مزدحما بالناس في النهار والليل وطوال الوقت”. “أشعر بألم عميق في الداخل.”