People with chronic illnesses at risk of severe flu

DOHA: With the annual flu season around the corner, Dr Abdullatif Al Khal, Deputy Chief Medical Officer at Hamad Medical Corporation (HMC) is urging those with chronic medical conditions to get the influenza vaccine.

Last winter, Qatar witnessed one of the worst flu seasons with thousands of people diagnosed with influenza and many more presenting with influenza-like-illnesses. Many patients with chronic diseases were hospitalized across HMC’s network of hospitals due to flu.

Many more individuals, including pregnant women and children, either visited an emergency department or were hospitalized due to influenza. This winter the flu is predicted to be as widespread and as severe. Dr Al Khal said many of the flu cases last winter were due to the H1N1 virus, and he says this year’s vaccine is made to protect against this.

Dr Al Khal, who is also Head of Infectious Diseases at HMC, recommends people begin getting vaccinated as soon as the vaccine becomes available. He says getting vaccinated early will help ensure protection before flu season begins. Flu vaccines are available in HMC outpatient clinics, primary health centers across the country, and in a number of private sector clinics and hospitals.

“Influenza, commonly known as the ‘flu’, is a highly contagious viral infection of the respiratory tract. The flu virus spreads from person to person through the inhalation of respiratory droplets from someone who is infected.

It can also be spread through contact with a contaminated surface. Symptoms of the flu include fever, chills, cough, sore throat, runny or stuffy nose, body aches, headache, chills, and fatigue,” said Dr Al Khal. He adds that some individuals may also experience nausea and vomiting.

Chronic medical conditions such as asthma, chronic obstructive pulmonary disease (COPD), heart disease, cancer, cystic fibrosis, diabetes, human immunodeficiency virus or acquired immune deficiency syndrome, kidney and liver disease, and obesity can significantly increase the risk of influenza complications.

In addition, he says pregnant women, older adults, and young children below the age of five years could also be at high risk of severe influenza.

مع اقتراب بداية موسم الإنفلونزا الموسمية، دعا الدكتور عبداللطيف الخال نائب الرئيس الطبي بمؤسسة حمد الطبية، جميع الأشخاص المصابين بأمراض مزمنة للحصول على التطعيم المضاد للإنفلونزا، موضحاً أنه في العام الماضي شهدت قطر أسوأ موسم إنفلونزا على الإطلاق، حيث تم تسجيل إصابة الآلاف بالإنفلونزا، فضلاً عن ظهور أعراض شبيهة بأعراض الإنفلونزا على العديد من الأشخاص، ما أدى إلى دخول العديد من المرضى المصابين بأمراض مزمنة إلى مختلف مستشفيات مؤسسة حمد الطبية طلباً للعلاج، نتيجة إصابتهم بالإنفلونزا.

وأضاف أنه من المتوقع أن تشهد الإنفلونزا هذه السنة انتشاراً مماثلاً، وأن تكون بالحدة نفسها، وأن العديد من حالات الإنفلونزا التي شهدتها دولة قطر في العام الماضي كانت ناجمة عن فيروس «H1N1»، مشدداً على أن التطعيم هذا العام سوف يساهم في الوقاية من هذا الفيروس تحديداً.

وأوصى الدكتور الخال -الذي يشغل أيضاً منصب رئيس قسم الأمراض المعدية بمؤسسة حمد الطبية- بتلقي التطعيم حالما يصبح متوفراً، وأكد أن الحصول على التطعيم في وقت مبكر يساعد على الوقاية من الإنفلونزا قبل بداية الموسم، لافتاً إلى أن التطعيمات المضادة للإنفلونزا متوفرة في جميع العيادات الخارجية التابعة لمؤسسة حمد الطبية، ومراكز الرعاية الصحية الأولية الموزّعة في أنحاء البلاد كافة، إضافة إلى عدد من المستشفيات والعيادات التابعة للقطاع الخاص.;