Lymphedema clinic earns international accolades for HMC

Last month a delegation from Qatar participated in two international conferences in the Netherlands, receiving international praise for Hamad Medical Corporation (HMC)’s development of a dedicated lymphedema clinic.

The Physiotherapy and Lymphedema Department is the only provider of lymphedema treatment in Qatar. Last year, 341 patients received treatment for lymphedema at HMC; the majority of these patients were female breast cancer survivors. This year, 188 patients have received treatment for the condition and the number of cases is expected to increase to 400 by year’s end.

Organised by the Dutch Institute of Allied Health Care, the first International Conference on Physical Therapy in Oncology was held in Amsterdam on June 5 and brought together physical therapists, physicians, researchers, and other healthcare professionals from 32 countries to discuss the latest advancements and best practices in oncology-specific physical therapy.

Mohamed Shafi, head of the Physiotherapy and Lymphedema Department at HMC’s National Center for Cancer Care and Research (NCCCR) said Qatar was the only country from the region to present at the event, delivering a presentation on constructing a model of care for post-operative breast cancer-related lymphedema and functional impairments. He said HMC’s establishment of a dedicated lymphedema clinic was recognised during the gathering, and he noted that the clinic has improved the care of patients with the condition, especially post-operative breast cancer patients.

Lymphedema is a condition characterised by localised fluid retention and tissue swelling. It results from impaired flow of the lymphatic system, resulting in an abnormal accumulation of water and proteins in the tissue. Predominantly affecting the face, neck, arms, abdomen, legs and other parts of the body, the condition can be primary or secondary. Primary lymphedema is not directly attributable to another medical condition and can be present at birth or develop later in life. Secondary lymphedema normally occurs as a result of the removal of lymph nodes, trauma, abdominal surgeries, or cancer, specifically exposure to radiation therapy or the removal of lymph nodes and vessels as part of cancer treatments.

“Lymphedema can develop very slowly, with some of the early changes happening without noticeable symptoms. It can affect the limbs, toes, and feet and early symptoms of lymphedema may include a full or heavy sensation in the limbs and tightness of the skin or tissue,” said Shafi.

Presenting during the 8th International Lymphedema Framework Conference, held in Rotterdam from 6 to 8 June, Emad Basher Abdalla, a physiotherapist and certified lymphedema therapist at NCCCR, spoke about developing a dedicated lymphedema clinic and the impact on the population of Qatar. Prior to the establishment of the lymphedema clinic at NCCCR patients either had to leave the country to receive treatment or live with the physical and psychological burden of the condition.

Abdalla said international research and collaboration were an essential part of establishing the lymphedema service in Qatar. He said that in addition to caring for patients, HMC is also focused on raising awareness among medical professionals and the general public about lymphedema.

شاركت مؤسسة حمد الطبية في المؤتمر الدولي الأول للعلاج الطبيعي لمرضى الأورام في مدينة أمستردام بهولندا، من خلال قسم العلاج الطبيعي والليمفوديما بالمركز الوطني لعلاج وأبحاث السرطان، الذي عُقد مؤخراً ، ضمن 32 دولة مشاركة بالمؤتمر من مختلف دول العالم.

أكد السيد محمد شافي -رئيس قسم العلاج الطبيعي والليمفوديما بالمركز الوطني لعلاج وأبحاث السرطان- أن دولة قطر هي الدولة العربية الوحيدة التي قامت بإلقاء عرض تقديمي حول النموذج الذي يقدمه قسم الليمفوديما بالمؤسسة لرعاية مرضى سرطان الثدي ما بعد الجراحة، حيث يعد التورم الليمفاوي أحد الأعراض المحتمل حدوثها بعد إجراء جراحة لمرضى سرطان الثدي.

وبدورهم، قام العاملون في قسم الليمفوديما بالاستعانة بالأبحاث العالمية في هذا المجال، وتطبيق المناسب منها على المرضى في دولة قطر، ما أتاح تقديم الرعاية للمرضى ليس بعد الجراحة فحسب، بل قبل إجرائها، من خلال دراسة الحالات المرضية جيداً، وتوضيح الاحتياطات والتعليمات اللازمة تجنباً لتطور المرض، الأمر الذي ساعد على تقليل عدد الإصابات الشديدة بالليمفوديما بمعدل 12% مقارنة بالعام الماضى، حيث يعمل اختصاصيو الليمفوديما بالمركز إلى جانب الجراحين ضمن فريق طبي متعدد التخصصات، وقد حازت تجربة قطر على إعجاب وإشادة من الحضور.

كما شارك قسم الليمفوديما بالمؤسسة أفي المؤتمر العالمي الثامن للتورم الليمفاوي بمدينة روتردام بهولندا، الذي عُقد في السادس من يونيو الماضي، ضمن مئات الدول المشاركة على مستوى العالم، وكانت قطر هي الدولة العربية الوحيدة المشاركة بالمؤتمر، حيث قام بدوره السيد عماد عبد الله -اختصاصي العلاج الطبيعي والليمفوديما بمؤسسة حمد الطبية- بإلقاء محاضرة لاستعراض تجربة دولة قطر، وتطور الخدمات بعيادة الليمفوديما منذ افتتاحها عام 2013، وتأثيرها الإيجابي على الكثير من المرضى حتى الآن، إلى جانب الاهتمام بنشر الوعي حول التورم الليمفاوي بين مقدمي الرعاية الصحية في مؤسسة حمد الطبية وخارجها، من خلال العديد من ورش العمل والمحاضرات التوعوية، وشهدت تجربة مؤسسة حمد استحسان جميع الدول المشاركة بالمؤتمر، وتلقت إشادة من قِبل المنظمة العالمية للعلاج الليمفاوي، من حيث جودة العلاج والخدمات المقدمة وفق أحدث المعايير العالمية وبشكل مجاني.

وحسب السيد شافي، فإنه مع زيادة الوعي لدى الأطباء، وارتفاع مستوى التشخيص ازدادت عدد حالات الإصابة التي تم تشخيصها بمرض الليمفوديما، لتقدر بحوالي 188 حالة خلال النصف الأول من العام الحالي 2018، ومن المتوقع أن تصل إلى 400 حالة بنهاية العام، مقارنة بالعام الماضي 2017 م، الذي بلغ فيه إجمالي عدد الحالات المصابة بالليمفوديما 341 حالة، أغلبها من النساء. ونبّه السيد عماد إلى ضرورة الانتباه للأعراض المصاحبة لليمفوديما، التي تبدأ في الظهور ببطء، وتستمر في الزيادة، حيث تظهر عادة في الأطراف، وتربع أصابع القدم، وانتفاخ ظهر القدم، واختفاء شكل وثنيات الكعب، والتعرض للالتهابات الجلدية، وحدوث تورم بالطرف السفلي، ويصاحبه تغيرات بالجلد.;