HMC diagnoses 1,900 children with hand, foot and mouth disease in six months

More than 1,900 children were diagnosed with hand, foot and mouth disease at Hamad Medical Corporation (HMC)’s Paediatric Emergency Centres (PEC) between January and June this year, HMC said Saturday.

Coxsackievirus, and the related hand, foot and mouth disease, is a major cause of illness in infants and young children, with incidents of the condition spiking during the summer months, according to a press statement by HMC.

“While coxsackievirus does not generally cause serious illness, it is highly contagious, passing from person to person and remaining on surfaces long enough to spread infection from shared objects and toys. Children infected with the coxsackieviruses may be symptom-free, or they may develop a mild illness characterised by fever and non-specific symptoms,” said Dr Bashir Ali Youssef, senior consultant, Paediatric Emergency, Al Sadd PEC.

Dr Youssef explains that hand, foot, and mouth disease is a mild, contagious viral infection that is most commonly caused by coxsackievirus A. As the name suggests, the condition affects the parts of the body for which it is named, with symptoms including a low-grade fever, generalised weakness, and small red spots and tiny water blisters on the hands and feet, as well as the buttocks and sometimes the genitals.

Children infected with a more severe form of hand, foot, and mouth disease may develop a sore throat, headache, stiff neck and sensitivity to light.

Hand, foot and mouth disease predominately spreads through droplets of saliva that are expelled by infected children and via fecal contamination through infected toys or while changing diapers. Incidents of the virus are more common during the warmer months, with swimming pools and playgrounds being common places where the virus is spread.

Young children under the age of five are primarily affected by hand, foot and mouth disease but it can also be seen in adults.

“Hand, foot and mouth disease is spread through person-to-person contact. It is also spread by the respiratory tract from mouth or respiratory secretions, such as from saliva on hands or toys. The infection is transmitted most easily during the acute phase of illness when people are feeling ill, but the virus can be spread for several weeks after the onset of infection,” said Dr Youssef.

Further, Dr Youssef says the nature by which the virus is spread underscores the importance of good hand hygiene. He says it is important for caregivers to be diligent about good hand hygiene, and to ensure that toys and children’s swimming pools are properly cleaned after each use.

“There is no specific treatment for hand, foot and mouth disease and there is no available vaccine. Depending on the severity of the virus, a topical oral anesthetic may help relieve the pain of mouth sores and over-the-counter pain medication may help relieve general discomfort. It is important for parents to keep infected children at home as the virus is transmitted via close personal contact. With proper care and nutrition, most children will fully recover within seven to ten days,” added Dr Youssef.

حذّر الدكتور بشير علي يوسف، استشاري أول طب طوارئ الأطفال بمركز طوارئ أطفال السد، من ارتفاع معدلات الإصابة بمرض اليد والقدم والفم بين الأطفال بفصل الصيف، وذلك بعد تسجيل مراكز طوارئ الأطفال التابعة لمؤسسة «حمد الطبية» لما يزيد عن 1900 حالة، خلال الفترة من يناير إلى يونيو من العام الحالي.

وأوضح الدكتور بشير أن مرض اليد والقدم والفم هو مرض فيروسي معدٍ، لكنه غير خطير، يتسبب فيه فيروس «كوكساكي» من المجموعة (أ)، ويصيب هذا المرض أجزاء محددة من الجسم، وتتضمن أعراضه الإصابة بحمى خفيفة (ارتفاع درجة الحرارة)، وضعف عام بالجسم، وظهور قرح بالفم، وبقع حمراء، وبثور صغيرة على اليدين والقدمين والأرداف، وقد تظهر هذه البثور أحياناً على الأعضاء التناسلية. أما الأطفال الذين يصابون بمستوى أكثر حدة لمرض اليد والقدم والفم، فقد يصابون بأعراض التهاب الحلق والصداع وتشنُّج (تيبُّس) الرقبة وحساسية تجاه الضوء، وقد لا تظهر أية أعراض على الأطفال المصابين بهذا الفيروس. وينتقل الفيروس بسهولة من شخص لآخر، كما يمكن أن يظل عالقاً على الأسطح الخارجية للأدوات والألعاب التي يتشارك فيها الأطفال لفترة كافية تسمح بانتقال العدوى من طفل لآخر، وينتقل المرض غالباً عن طريق الاتصال المباشر بين شخص مصاب بالفيروس وآخر سليم، عن طريق اللعاب الذي يفرزه الطفل المصاب، وينتقل نتيجة استخدام نفس الأكواب وزجاجات المياه أو علب العصير بين الأطفال، ويمكن أن ينتقل أيضاً من خلال التلوث البرازي عند لمس الطفل للعبة ملوثة، أو أثناء تغيير حفاضات الأطفال.

ومن الملحوظ زيادة معدلات انتشار هذا الفيروس خلال أشهر الصيف، حيث تعتبر أحواض السباحة وأماكن اللعب المخصصة للأطفال من المواقع التي تزيد فيها فرص انتقال العدوى. ويعتبر الأطفال دون سن الخامسة هم الفئة الأكثر تأثراً بمرض اليد والقدم والفم، إلا أنه من الممكن أن يصيب هذا المرض البالغين أيضاً.

وتزيد فرصة انتقال العدوى في المرحلة التي تصل فيها الأعراض المرضية إلى ذروتها عند الشخص المريض، إلا أن الفيروس قد ينتقل بعد عدة أسابيع على التقاط الشخص العدوى بهذا المرض.

وأضاف الدكتور بشير أن الطريقة التي ينتشر بها هذا الفيروس وينتقل من شخص لآخر تؤكد أهمية المحافظة بشكل دائم على نظافة اليدين، كما أنه من المهم لمن يقوم على رعاية الأطفال الحرص دائماً على غسل اليدين طوال الوقت، بالإضافة إلى التأكد من نظافة لعب الأطفال، وأحواض السباحة التي يستخدمونها.

وحول طرق حماية الأبناء من التقاط العدوى بهذا المرض، يقول الدكتور بشير: «يمكن للوالدين أو من يقوم على رعاية الأطفال حماية أطفالهم عن طريق الحرص على غسل أيديهم باستمرار، وتشجيع الأطفال على القيام بذلك، وخاصة قبل وبعد الأكل، وبعد الخروج من دورة المياه. كما يجب على الوالدين أيضاً، أو الأشخاص الذين يقومون على رعاية الأطفال الحرص على غسل أيديهم جيداً، بعد تغيير الحفاضات للأطفال، أو عند مساعدة الأطفال على استخدام دورة المياه.;