Eating a healthy diet equivalent to 4,000 more steps a day, study finds

Agencies

Washigton: New research suggests that eating a healthy diet emphasizing more foods like fruit, vegetables, and whole grains can be as good as taking an additional 4,000 steps a day – and particularly for middle-aged adults.

A person’s cardiorespiratory fitness refers to the body’s ability to provide and use oxygen for exercise, involving the heart, lungs, blood vessels and muscles. Research has shown that it’s one of the most powerful predictors of longevity and health, and getting regular physical activity can improve one’s endurance.

But among people who exercise the same amount, there are still differences in fitness – suggesting there are additional factors that contribute. Eating a nutritious diet is linked to countless health benefits, but according to the study team, it’s been unclear whether it’s also related to fitness.

“This study provides some of the strongest and most rigorous data thus far to support the connection that better diets may lead to higher fitness,” study author Dr. Michael Mi of Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston said in a statement. “The improvement in fitness we observed in participants with better diets was similar to the effect of taking 4,000 more steps each day.”

The findings of the study, published on April 28 in the European Journal of Preventive Cardiology, suggests that certain dietary habits can lead to better metabolic health and lead to improved fitness and ability to exercise.

The study included 2,380 Americans, with an average age of 54 and more than half (54%) being women. The team measured their oxygen levels during exercise on a cycle ergometer. The participants also completed a Harvard food frequency questionnaire to assess their consumption of 126 food items over the past year.

Their responses, ranging from never or less than once per month to six or more servings per day, were used to rate diet quality using the Alternative Healthy Eating Index and Mediterranean-style Diet Score, which are both linked to heart health.

A higher score indicated a better quality diet, emphasizing vegetables, fruits, whole grains, nuts, legumes, fish and healthy fats and limiting red meat.

The team also controlled for other factors, including age, sex, total daily energy intake, body mass index, smoking status, cholesterol levels, blood pressure, diabetes and routine physical activity level.

“In middle-aged adults, healthy dietary patterns were strongly and favourably associated with fitness even after taking habitual activity levels into account,” Mi said. “The relationship was similar in women and men, and more pronounced in those under 54 years of age compared to older adults.”

However, the team cautioned how the study was observational, and they could not conclude that eating well causes better fitness, “or exclude the possibility of a reverse relationship, i.e. that fit individuals choose to eat healthily.”

Regardless, eating a Mediterranean-style diet – one with plenty of fruits, vegetables, bread and other grains, potatoes, beans, nuts and seeds – was recommended for its role in preventing heart disease and stroke and reducing risk factors for other health issues.

“There are already many compelling health reasons to consume a high-quality diet, and we provide yet another one with its association with fitness,” Mi said of the findings. “A Mediterranean-style diet with fresh, whole foods and minimal processed foods, red meat and alcohol is a great place to start.”

قنا

واشنطن: توصلت دراسة أمريكية حديثة إلى أن تناول نظام غذائي صحي، قد يكون مفيدا تماما مثل المشي 4000 خطوة إضافية في اليوم للحفاظ على اللياقة البدنية.

ويقول العلماء القائمون على الدراسة التي أجرتها جامعة هارفارد الأمريكية، إن إضافة “الأطعمة الخارقة” إلى النظام الغذائي يعزز اللياقة البدنية دون أي تمرين حقيقي، وكذلك يحسن الصحة العامة. ويعتقدون أن السبب في ذلك هو أن اتباع نظام غذائي مغذي يحسن عملية التمثيل الغذائي، ويساعد الجسم على معالجة السعرات الحرارية وامتصاص الأطعمة الجيدة.

وقد يكون السبب في أن بعض الأشخاص الذين يمارسون الرياضة أكثر لياقة من غيرهم (ممن يمارسون التمارين أيضا) لأنهم أكثر صرامة بشأن ما يأكلونه.

ولإجراء الدراسة، كان على أكثر من 2000 مشارك الركض على جهاز المشي بينما تم قياس مستويات الأكسجين لديهم من قبل باحثي جامعة هارفارد.

وكان الأشخاص الذين التزموا عن كثب بنظام غذائي على طراز البحر الأبيض المتوسط، يتألف من الكثير من الفواكه والخضراوات والحبوب الكاملة، يتمتعون بنفس مستوى اللياقة مثل الأشخاص الذين قطعوا نحو 4000 خطوة يوميا في الدراسات السابقة للباحثين.

وتحتوي الفاكهة والخضراوات على نسبة عالية من الألياف، والتي تعمل كموقد طبيعي للدهون يمكن أن يساعد في تعزيز عملية التمثيل الغذائي لديك، كما أنها تحتوي على نسبة عالية من مضادات الأكسدة التي تقي من الالتهابات والمشاكل الصحية الأخرى.

وأوضح المشرف على الدراسة الدكتور مايكل مي، من مركز Beth Israel Deaconess الطبي بجامعة هارفارد في بوسطن:” مع البالغين في منتصف العمر، ارتبطت الأنماط الغذائية الصحية بقوة باللياقة البدنية حتى بعد أخذ مستويات النشاط في الاعتبار، وكان التحسن في اللياقة مشابها لتأثير اتخاذ 4000 خطوة إضافية كل يوم”، ومن المعروف أن الأنظمة الغذائية الصحية تقلل من مخاطر الإصابة بأمراض القلب والسرطان.

واستخدمت الدراسة، بيانات من 2380 أمريكيا في منتصف العمر، حيث أكمل المشاركون استبيان تكرار الطعام لتقييم استهلاك 126 عنصرا خلال العام الماضي، وقارنت الدراسة اللياقة البدنية للمشاركين مع وجودة النظام الغذائي.

وتم استخدام المعلومات لتقييم جودة النظام الغذائي باستخدام مؤشر الأكل الصحي البديل (AHEI) على مقياس من 1 إلى 110، ودرجة النظام الغذائي على غرار البحر الأبيض المتوسط (MDS) على مقياس من 0 إلى 25، وكلاهما مرتبطان بصحة القلب.

وأشارت النتائج إلى وجود “أطعمة خارقة” ذات جودة ودرجة عالية يمكن أن تعزز الصحة، وتشمل: الخضار، الفواكه، الحبوب الكاملة (مثل الأرز البني والشوفان)، والبقوليات (مثل الفول والبازلاء والعدس والحمص)، الأسماك والدهون الصحية بالإضافة إلى الحد من اللحوم الحمراء.