Death toll nears 6 million as pandemic enters its 3rd year

AP

BANGKOK: The official global death toll from COVID-19 is on the verge of eclipsing 6 million – underscoring that the pandemic, now in its third year, is far from over.

The milestone is the latest tragic reminder of the unrelenting nature of the pandemic even as people are shedding masks, travel is resuming and businesses are reopening around the globe. The death toll, compiled by Johns Hopkins University, stood at 5,996,882 as of Sunday morning and was expected to pass the 6 million mark later in the day.

Remote Pacific islands, whose isolation had protected them for more than two years, are just now grappling with their first outbreaks and deaths, fueled by the highly contagious omicron variant.

Hong Kong, which is seeing deaths soar, is testing its entire population of 7.5 million three times this month as it clings to mainland China’s “zero-COVID” strategy.

As death rates remain high in Poland, Hungary, Romania and other Eastern European countries, the region has seen more than 1 million refugees arrive from war-torn Ukraine, a country with poor vaccination coverage and high rates of cases and deaths.

And despite its wealth and vaccine availability, the United States is nearing 1 million reported deaths on its own.

Death rates worldwide are still highest among people unvaccinated against the virus, said Tikki Pang, a visiting professor at the National University of Singapore’s medical school and co-Chair of the Asia Pacific Immunization Coalition.

“This is a disease of the unvaccinated – look what is happening in Hong Kong right now, the health system is being overwhelmed,” said Pang, the former director of research policy and cooperation with the World Health Organization. “The large majority of the deaths and the severe cases are in the unvaccinated, vulnerable segment of the population.”

It took the world seven months to record its first million deaths from the virus after the pandemic began in early 2020. Four months later another million people had died, and 1 million have died every three months since, until the death toll hit 5 million at the end of October. Now it has reached 6 million – more than the populations of Berlin and Brussels combined, or the entire state of Maryland.

But despite the enormity of the figure, the world undoubtedly hit its 6 millionth death some time ago. Poor record-keeping and testing in many parts of the world has led to an undercount in coronavirus deaths, in addition to excess deaths related to the pandemic but not from actual COVID-19 infections, like people who died from preventable causes but could not receive treatment because hospitals were full.

أسوشيتد بريس

بانكوك: إن العدد الرسمي للوفيات العالمية جراء كوفيد-19 على وشك تجاوز الـ 6 ملايين – مما يؤكد أن الوباء، الآن في عامه الثالث، لم ينته بعد.

هذا الحدث هو آخر تذكير مأساوي بالطبيعة القاسية للوباء حتى مع قيام الناس بالتوقف عن ارتداء الكمامات واستئناف السفر وإعادة فتح الأعمال التجارية في جميع أنحاء العالم.

وبلغ عدد الوفيات، حسب إحصائيات جامعة جونز هوبكنز، 5،996،882 حتى صباح البارحة، الأحد، ومن المتوقع أن يتجاوز 6 ملايين في وقت لاحق اليوم.

وتكافح الآن لتوها جزر المحيط الهادئ النائية، التي كانت عزلتها تحميها لأكثر من عامين، أول حالات تفشي ووفيات للوباء، يغذيها متحور أوميكرون شديد العدوى.

وتشهد هونج كونج، ارتفاعاً في عدد الوفيات، حيث أختبرت ضد كوفيد-19 إجمالي عدد سكانها البالغ 7.5 مليون ثلاث مرات هذا الشهر، وهي تتمسك بإستراتيجية “صفر كوفيد” في الصين.

ومع استمرار ارتفاع معدلات الوفيات في بولندا والمجر ورومانيا ودول أوروبا الشرقية الأخرى، شهدت المنطقة وصول أكثر من مليون لاجئ من أوكرانيا التي مزقتها الحرب، وهي دولة ذات تغطية ضعيفة للتطعيم ومعدلات عالية من حالات التفشي والوفيات.

وعلى الرغم من ثروتها وتوافر اللقاحات، تقترب الولايات المتحدة من مليون حالة وفاة تم الإبلاغ عنها من تلقاء نفسها.

وقال الأستاذ الزائر في كلية الطب بجامعة سنغافورة الوطنية والرئيس المشارك لتحالف التحصين في آسيا والمحيط الهادئ، تيكي بانج، إن معدلات الوفيات في جميع أنحاء العالم لا تزال أعلى بين الأشخاص غير المُطعمين ضد الفيروس.

وقال بانج، المدير السابق لسياسة البحث والتعاون مع منظمة الصحة العالمية: “هذا مرض غير المُلقحين – انظروا إلى ما يحدث في هونغ كونغ الآن، النظام الصحي منهك”.

“الغالبية العظمى من الوفيات والحالات الشديدة كانت من الشريحة الغير مُطعمة والمستضعفة من السكان.”

واستغرق العالم سبعة أشهر ليسجل أول مليون حالة وفاة بسبب الفيروس بعد أن بدأ الوباء في أوائل عام 2020. وبعد أربعة أشهر توفي مليون شخص آخر، وتوفي مليون شخص كل ثلاثة أشهر منذ ذلك الحين، حتى وصل عدد الوفيات إلى 5 ملايين في نهاية أكتوبر.

ووصل عدد الوفيات الآن إلى 6 ملايين – أكثر من سكان مدينتي برلين وبروكسل مجتمعين، أو ولاية ماريلاند بأكملها.

ولكن على الرغم من ضخامة هذا الرقم، فقد وصل العالم بلا شك إلى وفاة 6 ملايين منذ بعض الوقت.

ولكن ضعف حفظ السجلات والاختبارات في أجزاء كثيرة من العالم أدى إلى انخفاض عدد وفيات فيروس كوفيد-19 المسجلة، بالإضافة إلى الوفيات الزائدة المتعلقة بالوباء ولكن ليس بسبب الإصابات الفعلية بـ كوفيد-19، مثل الأشخاص الذين ماتوا لأسباب يمكن الوقاية منها ولكن لم يتمكنوا من تلقي العلاج لأن المستشفيات كانت ممتلئة.