COVID-19 will continue, but end of pandemic is near: Dr. Patrick Tang

The Peninsula

The unprecedented global spread of the Omicron variant, together with the unprecedented global vaccination efforts including in Qatar, increase the likelihood to establish the level of herd immunity that will change COVID-19 from a pandemic virus into one that is endemic and seasonal, similar to influenza virus, according to a microbiology expert. 

“The policies and restrictions that have governed how we survive against the virus for the past two years will need to change as we adjust to a co-existence with COVID-19. As we transition into the endemic phase of this COVID-19 pandemic, it is essential that we develop a greater awareness of our own individual responsibility in the spread of infectious diseases, in terms of both protecting ourselves as well as protecting others,” Dr. Patrick Tang, Division Chief of Microbiology at Sidra Medicine, told The Peninsula.  

“As a result of this pandemic, we no longer doubt the importance of face masks, we have been able to massively scale up our capacity for molecular testing of infectious diseases, we are able to track the spread and evolution of an infectious agent in real time through genetic sequencing, and we have developed new technologies for highly effective vaccines as well as effective therapeutics to treat a novel virus,” he added. 

Dr.Tang said that although the most recent COVID-19 variant remains a concern as Omicron has proven to be highly transmissible and able to evade immunity from vaccination and previous infection, however, we are also extremely fortunate that Omicron has been less severe than previous variants.

“The high level of vaccine protection in Qatar as booster shots targeted higher risk individuals and those with waning immunity, along with population-level immunity acquired from previous waves of COVID-19 infection, have all contributed to lessening the clinical severity of Omicron,” he said. 

“However, we cannot be dismissive of the overall impact of this Omicron wave and we all still need to play our part in reducing our own risk of infection, and for those who have been infected, to reduce the risk of transmission to others,” he added.

Although the chance of severe disease from Omicron is less for most people who are vaccinated, there is still a significant risk to those who are unvaccinated, especially if they are elderly or suffer from other chronic diseases.

The high transmissibility of the Omicron variant increases its probability of reaching the people who have so far been able to avoid COVID-19 or remain unvaccinated, and especially those who are most vulnerable to severe COVID-19. 

“All of our incremental individual efforts to reduce COVID-19 transmission help in reducing the risk to those who are most vulnerable. This means wearing face masks, washing our hands, reducing our risk from large indoor gatherings and getting our booster shots of COVID-19 vaccine. This also means staying home when we are sick, whether you have been tested for COVID-19 at a designated clinic or self-tested at home, and even whether it is due to COVID-19 or not,” said Dr.Tang.

ذا بينينسولا – ترجمة WGOQatar 

يؤدي الانتشار العالمي الغير المسبوق لمتحور أوميكرون، جنباً إلى جنب مع جهود التطعيم العالمية غير المسبوقة، بما في ذلك في قطر، بحسب خبير في علم الأحياء الدقيقة، إلى زيادة احتمالية إنشاء مستوى مناعة القطيع الذي سيغير كوفيد-19 من فيروس وبائي إلى فيروس متوطن وموسمي، على غرار فيروس الأنفلونزا.

قال د. باتريك تانغ، رئيس قسم علم الأحياء الدقيقة في سدرة للطب، لصحيفة ذا بينينسولا: “أنه يجب تغيير السياسات والقيود التي حكمت كيفية بقائنا على قيد الحياة ضد الفيروس على مدار العامين الماضيين بينما نتكيف مع التعايش مع كوفيد-19. وبينما ننتقل إلى المرحلة المتوطنة من جائحة كوفيد-19، حيث من الضروري أن نطور وعياً أكبر بمسؤوليتنا الفردية في انتشار الأمراض المعدية، من حيث حماية أنفسنا وكذلك حماية الآخرين.”

وأضاف: “نتيجة لهذا الوباء، لم نعد نشك في أهمية الكمامات، فقد تمكنا على نطاق واسع من زيادة قدرتنا على الاختبار الجزيئي للأمراض المعدية، وأصبحنا قادرين على تتبع انتشار وتطور عامل معدي في وقت قياسي من خلال التسلسل الجيني، وقمنا بتطوير تقنيات جديدة للقاحات عالية الفعالية بالإضافة إلى علاجات فعالة لعلاج فيروس جديد”.

وقال الدكتور تانغ إنه على الرغم من أن أحدث متحور لـ كوفيد-19 لا يزال مصدر قلق حيث أثبت أوميكرون أنه قابل للانتقال بشكل كبير وقادر على تخطي المناعة المكتسبة من التطعيم والعدوى السابقة، إلا أننا محظوظون للغاية لأن أوميكرون كان أقل حدة من المتحورات السابقة.

وقال “إن المستوى العالي من الحماية من اللقاح في قطر، حيث استهدفت الجرعات المعززة الأفراد المعرضين لخطر أكبر وأولئك الذين يعانون من ضعف المناعة، إلى جانب المناعة على مستوى السكان المكتسبة من الموجات السابقة لعدوى كوفيد-19، وساهمت جميعها في تقليل شدة الأعراض السريرية لمتحور أوميكرون، ومع ذلك، لا يمكننا رفض التأثير العام لموجة أوميكرون هذه وما زلنا بحاجة إلى لعب دورنا في الحد من مخاطر الإصابة بالعدوى، وبالنسبة لأولئك الذين أصيبوا بالعدوى، لتقليل مخاطر انتقال العدوى للآخرين”.

وعلى الرغم من أن فرصة الإصابة بأعراض خطيرة من أوميكرون أقل بالنسبة لمعظم الأشخاص الذين يتم تطعيمهم، إلا أنه لا يزال هناك خطر كبير على أولئك الذين لم يتم تلقيحهم، خاصةً إذا كانوا كبار السن أو يعانون من أمراض مزمنة أخرى.

وتزيد قابلية العدوى العالية لمتحور أوميكرون من احتمالية الوصول إلى الأشخاص الذين تمكنوا حتى الآن من تجنب كوفيد-19 أو البقاء من دون تطعيم، وخاصة أولئك الأكثر عرضة للإصابة بأعراض كوفيد-19 الشديدة.

وأضاف د. تانغ: “تساعد كل جهودنا الفردية المتزايدة للحد من عدوى كوفيد-19 في تقليل المخاطر التي يتعرض لها الأشخاص الأكثر ضعفاً. وهذا يعني ارتداء الكمامات، وغسل أيدينا، وتقليل مخاطر التجمعات في الأماكن المغلقة بأعداد كبيرة، والحصول على الجرعات المعززة من لقاح كوفيد-19، وهذا يعني أيضاً البقاء في المنزل عندما نشعر بالمرض، سواء قمنا باختبار كوفيد-19 في عيادة معينة أو قمت بالاختبار بنفسك في المنزل، وحتى ما إذا كان الشعور بالمرض بسبب كوفيد-19 أم لا”.