Bill Gates: Once the omicron variant passes, Covid will be more like the seasonal flu

CNBC

Covid’s omicron variant is currently tearing through the U.S. and the rest of the world at a record-breaking pace — but Bill Gates sees hope on the horizon.

Once the current surge abates, countries can expect to see “far fewer cases” through the rest of 2022, Gates wrote on Tuesday during a Twitter Q&A with Devi Sridhar, chair of global public health at the University of Edinburgh. Once that happens, Gates continued, Covid can most likely “be treated more like seasonal flu.”

The Microsoft co-founder and billionaire philanthropist — an outspoken public health advocate who regularly weighs in on the Covid pandemic response — isn’t the first to make similar predictions. Some experts say omicron’s rapid spread, while certainly dangerous, could imbue enough people with so-called “natural immunity” to help steer the Covid pandemic into a much less severe “endemic” phase.

Gates touched on that scenario in his Twitter Q&A, predicting that “omicron will create a lot of immunity, at least for the next year.” The timing matters: If enough of the country can maintain some level of simultaneous immunity against Covid, whether vaccine-induced or otherwise, the virus’ circulation could slow down long enough to transition the pandemic into that endemic phase.

Once Covid eventually becomes endemic, Gates added, “we may have to take yearly shots for Covid for some time” — much like annual flu shots.

The U.S. reported a record 1.5 million new Covid cases on Monday, while also posting a new record for hospitalizations. But Dr. Anthony Fauci, President Joe Biden’s top medical advisor, has projected that the current wave of omicron cases will peak in the U.S. by the end of January. And last week, the Centers for Disease Control and Prevention said it expects a “precipitous decline” in cases once omicron passes.

Omicron is still likely to wreak havoc on the U.S. health care system between now and then. In his online conversation with Sridhar, Gates noted that until omicron recedes, unvaccinated people will continue to experience “the most severe cases” of Covid. He also predicted that health systems across the world will continue to be “challenged” by omicron’s extremely high transmissibility.

Gates’ relatively optimistic outlook could also be dashed by a new Covid variant emerging on omicron’s heels, especially if it’s more severe or transmissible than any other variant to date. The billionaire wrote that the scenario is perhaps improbable — but certainly not impossible.

“A more transmissive variant is not likely,” Gates said on Twitter, “but we have been surprised a lot during this pandemic.”

الشرق الأوسط

<رغم ارتفاع حالات الإصابة بـ«كورونا» حول العالم نتيجة لتفشي متغير «أوميكرون» سريع الانتقال، فإن الملياردير الأميركي والمؤسس المشارك لشركة «مايكروسوفت» بيل غيتس يرى أنه بمجرد تجاوز هذه الأزمة فإن «كورونا» سيصبح أشبه بالإنفلونزا الموسمية.

وبحسب شبكة «سي إن بي سي» الإخبارية، فقد جاءت تصريحات غيتس في نقاش أجرته معه أستاذة الصحة العامة بجامعة إدنبرة، ديفي سريدهار، عبر موقع «تويتر»، حيث طرحت الأخيرة عليه عدة أسئلة قام غيتس بالإجابة عنها علناً على الموقع.

وسألت سريدهار غيتس عن توقعاته بشأن توقيت وكيفية انتهاء الوباء، وما إذا كان متغير «أوميكرون» سيحوّل الفيروس لمرض متوطن يمكننا التعايش معه أم أن هناك متغيرات خطيرة أخرى وشيكة في عام 2022.

ورداً على ذلك، قال الملياردير الأميركي إنه بمجرد أن تنحسر الطفرة الحالية، يمكن للدول أن تتوقع ظهور «حالات إصابة بكورونا أقل بكثير» حتى نهاية عام 2022. وتابع: «بمجرد حدوث ذلك، سيصبح كورونا على الأرجح أشبه بالإنفلونزا الموسمية».

وتوقع غيتس أن يعزز «أوميكرون» مناعة الأشخاص «على الأقل خلال العام المقبل». وأضاف: «إذا كان بإمكان عدد كافٍ من الدول الحفاظ على مستوى معين من المناعة المكتسبة ضد كورونا، سواء من اللقاحات أو من العدوى السابقة، فقد يتباطأ دوران وانتقال الفيروس لفترة كافية ليتحول في النهاية إلى مرض متوطن».

ولفت غيتس إلى أنه بمجرد أن يحدث ذلك، قد يصبح لقاح «كورونا» لقاحاً سنوياً مثل لقاحات الإنفلونزا.

وعن رأيه في احتمالية ظهور متغير آخر لـ«كورونا» أكثر خطورة أو قابلية للانتقال، قال غيتس إن هذا السيناريو «غير محتمل – لكنه بالتأكيد ليس مستحيلاً».

علاوة على ذلك، فقد قال الملياردير الأميركي، الذي تبرع بمبلغ 1.75 مليار دولار لتطوير لقاحات كورونا ومكافحة الوباء، إنه في حين أن اللقاحات المتاحة حالياً تمنع المرض الشديد والوفاة، إلا أنها تفتقد شيئين رئيسيين. وأوضح قائلاً: «أولاً، ما زال هناك أشخاص يصابون بالعدوى بعد تلقي اللقاح. ثانياً، فاعلية هذه اللقاحات لا تستمر لمدة طويلة. نحتاج إلى لقاحات تمنع العدوى نهائياً وتستمر فاعليتها لسنوات عديدة».

وسبق أن تنبأ غيتس في العام الماضي بأن وباء «كورونا» لن ينتهي، وأن العالم لن يعود إلى طبيعته، قبل نهاية عام 2022.

ومنذ تفشي «كورونا»، انتشرت نظريات المؤامرة المتعلقة بغيتس بعد إعادة نشر مقابلة أجريت معه عام 2019، تنبأ فيها الملياردير بظهور فيروس قاتل في أسواق الصين، قبل انتقاله بسرعة لمختلف بقاع العالم، الأمر الذي حدث بالفعل مع وباء «كورونا».