Instagram to nudge teens to ‘take a break’ from scrolling

Bloomberg

Meta Platforms Inc.’s photo-sharing app Instagram is encouraging users to take a break as the company battles accusations that too much time spent on its social networks hurts the mental well-being of teenagers. 

Instagram will let people opt to see pop-up messages when they have spent a lot of time looking at a particular topic, suggesting they explore other subjects.

Users also can decide to be nudged to take a break after they have spent 10, 20 or 30 consecutive minutes on the app, Instagram said Tuesday in a blog post. The platform will then remind users about alternative activities to social media such as going for a walk or taking a series of deep breaths, Instagram head of well-being and safety Vaishnavi J said in an interview.

“When you’ve been spending a long period of time — 20 minutes for example being a fairly long period of time — it is very valuable for you to then get a little notification reminding you to take a break,” she said. “You may not feel like you’ve been spending that much time on the app because you’ve been doing five or six different things in those 20 minutes.”

Instagram head Adam Mosseri is scheduled to appear Wednesday before a U.S. Senate subcommittee probing childrens’ safety on social media. Instagram has been under mounting scrutiny over its effects on young users after a Wall Street Journal series earlier this year and other stories from a consortium of media organizations based on internal documents disclosed by Facebook whistle-blower Frances Haugen. Some of the documents surfaced new revelations about Instagram’s impact on teenagers’ body image, sleep and anxiety.

Last month, a group of U.S. state attorneys general announced an investigation into Instagram’s efforts to engage children and young adults.

Instagram announced in November that it had begun testing the take-a-break feature. The company didn’t release any statistics about what percentage of people actually get off the app once they have received a reminder, but said once teenagers turn on the feature, more than 90% keep it on.

In March, the company also plans to launch a suite of tools aimed at giving parents more visibility into their teenagers’ use of the app. Teens will be able to give their parents or guardians permission to view how much time they spend on Instagram and to set time limits, according to the company. Teens also will be able to notify their parents if they report someone for violating the app’s rules. 

Instagram said it’s testing a new setting that would limit people from tagging or mentioning teens who don’t follow them or to include their content in video reels. Additionally, the app is exploring more ways to reduce the amount of potentially harmful or sensitive content that teens can discover on its network. 

“Meta is attempting to shift attention from their mistakes by rolling out parental guides, use timers, and content control features that consumers should have had all along, said Senator Marsha Blackburn, a Republican from Tennessee. “This is a hollow ‘product announcement’ in the dead of night that will do little to substantively make their products safer for kids and teens.”

While Instagram and Facebook don’t technically permit users under age 13, Meta had planned to create an Instagram app specifically for preteens that would require parental permission to join, would be free of advertising and would use age-appropriate policies and features. 

Meta announced in September it would pause plans to create the kids’ Instagram app, saying it would take more time to discuss its plans with experts, parents and policymakers. Instagram’s J said that employees working on the kids app have pivoted to work on other projects such as teen-guardian relationships and age verification. 

وكالات

أطلق تطبيق «إنستجرام» ميزة تحثّ المراهقين على أخذ فترات راحة من منصة مشاركة الصور، وأعلن عن أدوات أخرى تهدف إلى حماية المستخدمين الشباب من المحتوى الضار على الخدمة المملوكة لشركة «ميتا».

ووفقاً لشبكة «إيه بي سي نيوز» الأمريكية، قال آدم موسيري، رئيس «إنستجرام»، في منشور إن ميزة «Take A Break» أو «أخذ استراحة» المعلنة سابقاً تشجع المراهقين على التوقف عن التصفح إذا كانوا قد أمضوا فترة من الزمن على منصة التواصل الاجتماعي. 

وتم نشر هذه الميزة في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وآيرلندا وكندا ونيوزيلندا وأستراليا أمس، وستصل إلى بقية العالم في أوائل العام المقبل، على حد قوله.

وقال المنشور إن المستخدمين الشباب سيرون إشعارات حول الميزة وسيتم حثهم على تعيين تذكيرات لأخذ المزيد من فترات الراحة للمضي قدماً. 

وتعد هذه الخطوة من الجهود التي روّجت لها شركة «فيسبوك»، والتي أصبحت تُعرف باسم «ميتا» على منصاتها لأنها تتعامل مع رد فعل عنيف بشأن عدم القيام بما يكفي لكبح جماح المحتوى الضار. وتواجه الشركة تشريعات جديدة تتطلع إلى فرض قيود على عمالقة التكنولوجيا.

ويأتي ذلك قبيل جلسة استماع لموسيري أمام الكونغرس قد تشهد بعض التوتر في ظل اعتبار بعض الأعضاء أن هذه الإعلانات تشكّل محاولة من الشبكة العملاقة لـ«حرف الأنظار» عن الانتهاكات التي تُتهم بارتكابها.

ولم يعلن المستثمر السابق الذي يقود «إنستجرام» منذ ثلاث سنوات أي تعديل كبير بل سلسلة تغييرات هامشية «لتوفير حماية أفضل للشباب على إنستجرام».

وأدلت فرنسيس هاوغين، مديرة المنتجات السابقة بـ«فيسبوك»، والتي أبلغت عن مخالفات، بشهادتها أمام المشرعين الأميركيين والأوروبيين مستشهدة بأبحاث داخلية للشركة تشير إلى أن ضغط الأقران الناتج عن «إنستجرام» قد أدى إلى مشكلات في الصحة العقلية وصورة الجسد لدى المستخدمين الشباب، وبخاصة الفتيات، وفي بعض الحالات، اضطرابات الأكل والأفكار الانتحارية.

وتحدثت مرة أخرى الأسبوع الماضي أمام الكونغرس، وحثّت المشرعين الأميركيين على المضيّ قدماً في المقترحات المقدَّمة بعد ظهورها لأول مرة في أكتوبر. 

يتضمن ذلك قيوداً على الحماية القانونية طويلة الأمد للحديث المنشور على منصات وسائل التواصل الاجتماعي.

وأعلن «إنستغرام» أيضاً أن أدواته الأولى للآباء سيتم طرحها في وقت مبكر من العام المقبل، مما يسمح لهم بمعرفة مقدار الوقت الذي يقضيه المراهقون على التطبيق وتعيين حدود زمنية لذلك.

وقالت منصة التواصل الاجتماعي أيضاً إنها تطور ميزات من شأنها أن تمنع الأشخاص من وضع إشارة (تاغ) للمراهقين الذين لا يتابعونهم، وحث المستخدمين الشباب على تنويع الموضوعات التي يشاهدونها. 

ويعمل التطبيق على أن يصبح أكثر صرامة بشأن المنشورات وعلامات التصنيف والحسابات التي يوصي بها لمحاولة تقليل المحتوى الذي قد يكون ضاراً أو حساساً.

وفي نهاية سبتمبر، علّقت المجموعة الأميركية العملاقة عملها على نسخة من «إنستجرام» موجّهة إلى المستخدمين دون سن الثالثة عشرة، لكنها لم تتخلَّ نهائياً عن المشروع.

وقال آدم موسيري: «أواصل التطلع بإيجابية إلى تعاون مثمر مع المشرّعين بغية تحقيق هدفنا المشترك الرامي إلى إيجاد عالم إلكتروني يصبّ في خدمة الأجيال المستقبلية مع حمايتها في آن».