Washington and Beijing are entering the biggest trade war in history

It’s official: The US and China have fired the opening salvos of what could become a full-blown trade war between the world’s two largest economies.

At 12:01 am Friday, the Trump administration imposed sweeping tariffs on $34 billion worth of Chinese goods, including flat-screen televisions, aircraft parts, and medical devices. The goods marked for tariffs will now face a punishing 25 percent border tax when they’re imported into the US.

The point is to punish China by making Chinese products more expensive for American consumers and businesses to buy. If Chinese products suddenly become more expensive, they’ll buy those same products from somewhere else, and Chinese businesses will lose money.

China immediately accused the US of starting “the largest trade war in economic history to date” and responded by imposing 25 percent tariffs on $34 billion worth of US goods, including soybeans, automobiles, and lobsters.

The Trump administration initiated these tariffs after concluding an investigation into some of China’s most controversial trade practices. The US’s new trade barriers are designed to penalize China for doing things like forcing foreign businesses to hand over their most prized technology to Chinese companies — many of which are state-owned — in exchange for access to their market.

This is only the beginning: More tariffs are coming. The US is expected to impose border taxes on an additional $16 billion worth of Chinese goods in two weeks. And Trump said on Thursday that, depending on how China responds to his tariffs, he’s considering hitting another $500 billion worth of Chinese goods.

Both the US’s and China’s initial round of tariffs against each other are designed to sting deeply. The US is targeting high-tech Chinese goods to put economic pressure on Beijing’s “Made in China 2025” program — a Chinese government initiative to transform China into an advanced manufacturing powerhouse.

And China has deliberately targeted big US agricultural exports like soybeans that come from states in the heart of Trump country, where neither the president nor his party want to see economic instability or job losses right before the 2018 midterm elections.

So does this mean we’re officially in a trade war with China? It depends.

Countries get into tiffs over trade all the time. To sort them out, they can go to the World Trade Organization and have them decide who’s right and who’s wrong; they can negotiate directly with each other to strike a deal; or they can just impose unilateral tariffs on each other’s goods.

That last scenario is the one that has the potential to turn into a trade war. If two countries take one-off strikes at each other’s economies then it’s not a huge deal. But if the tit-for-tat continues, with each country putting more and more tariffs on one another, then you’ve got a trade war.

Given Trump’s threats to keep the tariffs going, that seems to be what’s happening here.

دخلت رسوم أميركية جديدة حيّز التنفيذ، أمس الجمعة، على ما قيمته عشرات مليارات الدولارات من السلع الصينية، فسارعت بكين إلى الرد منددة بـ «أكبر حرب تجارية في التاريخ الاقتصادي».

بدأ تطبيق الرسوم الجمركية الأميركية الجديدة أمس كما أعلن الرئيس الأميركي دونالد ترمب قبل ذلك. وتبلغ نسبة هذه التعرفات 25 % على ما قيمته 34 مليار دولار من 818 صنفاً من البضائع الصينية، من بينها سيارات، وقطع تدخل في صناعة الطائرات أو الأقراص الصلبة لأجهزة الكمبيوتر، لكنها تستثني الهواتف المحمولة أو التلفزيونات.

وعلى الأثر، أعلنت وزارة الخارجية الصينية دخول إجراءات للرد حيّز التنفيذ «على الفور». وأوضحت وكالة أنباء الصين الجديدة أن «رسوماً جمركية إضافية» فُرضت على سلع أميركية. ولم تُحدّد قيمة أو طبيعة هذه الضرائب، لكن بكين كانت توعدت قبل ذلك باتخاذ إجراءات مماثلة، عبر فرض رسوم موازية على منتجات تستوردها من الولايات المتحدة.

اتهام

كما اتهمت وزارة التجارة الصينية الإدارة الأميركية، في وقت سابق أمس الجمعة، بإطلاق «أكبر حرب تجارية في التاريخ الاقتصادي حتى اليوم»، وأكدت أنها ستدافع عن حقوقها أمام منظمة التجارة العالمية.

وردّت بكين على الفور أنها «مضطرة لاتخاذ إجراءات ضرورية للرد». وأعلنت وزارة التجارة، في بيان، أن «الولايات المتحدة انتهكت قواعد منظمة التجارة العالمية، وأطلقت أكبر حرب تجارية في التاريخ الاقتصادي حتى اليوم».

وتشمل الضرائب الأميركية 818 سلعة صينية بنسبة 25 %.

وكان ترمب أشار إلى حزمة ثانية من الضرائب على ما قيمته 16 مليار دولار من الواردات الصينية لا تزال قيد الدرس لدى الممثل الأميركي للتجارة روبرت لايتهايزر، ومن المفترض أن تدخل حيّز التنفيذ «في غضون أسبوعين اثنين».

الرسوم الأميركية تستهدف 50 مليار

دولار من الواردات الصينية

ستشمل الرسوم الأميركية ما مجمله 50 مليار دولار من الواردات الصينية، من أجل التعويض لما تقول إدارة ترمب إنه «سرقة» للملكية الفكرية والتكنولوجية الأميركية.

كما أعرب ترمب عن استعداده لفرض ضرائب على ما قيمته 200 مليار دولار من المنتجات الإضافية «إذا زادت الصين تعرفاتها من جديد» رداً على الإجراءات الأميركية.

وبالتالي، فإن تلك الإجراءات سترفع إلى 450 مليار دولار قيمة المنتجات الصينية التي ستخضع لضرائب؛ أي الغالبية الكبرى من الواردات من العملاق الآسيوي (505.6 مليار دولار في 2017).

وحذّر رئيس الحكومة الصينية لي كيكيانغ، أمس الجمعة خلال زيارة لصوفيا، من أن الحروب التجارية لن يكون فيها أي رابح.

في شوارع بكين، يسود شعور بالقلق بين المستهلكين من ارتفاع ممكن للأسعار بعد الرسوم على السلع الأميركية، لكنهم قالوا إنهم يدعمون بكين في الحرب التجارية التي انطلقت.

وقال يانغ لوكالة «فرانس برس»: «لقد أتيت فقط لشراء الماء، لكنني سأبذل جهداً لشراء منتجات صينية». وكان المتحدث باسم وزارة التجارة الصينية، غاو فينغ، صرّح أمس الأول الخميس أن «الصين لن ترضخ للتهديد أو الابتزاز».

الاقتصاد العالمي يتضرر من الحرب التجارية

تأتي المواجهة بين الصين والولايات المتحدة على خلفية توتر في العلاقات بين واشنطن ودول عدة. ومنذ مطلع 2018، بدأ ترمب خلافاً تجارياً بفرضه رسوماً جمركية على منتجات كندية وأوروبية وصينية، إذ اعتبر أن التجارة مع هذه الجهات غير متوازنة لصالح بلاده.

ويحذّر الخبراء منذ أشهر من أضرار محتملة لمواجهة تجارية مماثلة، ليس فقط على صعيد الاقتصاد الأميركي، بل أيضاً على صعيد الاقتصاد العالمي.

وكانت المؤسسات الأميركية أبلغت الاحتياطي الفيدرالي بأنها بدأت تشعر بوطأة الرسوم من خلال زيادة في الأسعار و»تراجع أو إرجاء في مشاريع الاستثمارات بسبب القلق المحيط بالسياسة التجارية»، بحسب ما أعلن المصرف المركزي الأميركي أمس الأول الخميس في خلاصة اجتماعه الأخير في يونيو الماضي.

إلا أن الرئيس الأميركي تجاهل تلك التحذيرات في تغريدة الثلاثاء كتب فيها أن «الاقتصاد لربما في أفضل حالاته» حتى «قبل تعديل بعض أسوأ الاتفاقيات التجارية وأكثرها إجحافاً التي تبرمها أي دولة على الإطلاق».

كما أعلن وزير التجارة الأميركي ويلبور روس، أمس الأول الخميس، أن التوقعات بتباطؤ النمو الأميركي «مبكرة، وعلى الأرجح غير دقيقة».

في الجانب الصيني، أعلن مسؤول من المصرف المركزي الصيني، أمس الجمعة، أن «الحرب التجارية ستؤدي إلى تباطؤ نمو إجمالي الناتج الداخلي الصيني بـ 0.2 %» في 2018، إلا أنه اعتبر أن أثر الضرائب الأميركية سيكون محدوداً على الاقتصاد الصيني.;