The discovery of the oldest Qatari site dates back to the Islamic era

Qatar Museums (QM) and UCL Qatar have unearthed the earliest Islamic period site in Qatar and one of the earliest in the region, in a monumental discovery in the north west of the country.

Researchers have identified that the settlement dates to the later Sassanian period, between 538 and 670 CE. The architectural features still in place today can be traced back to the Umayyad period of 661 – 750 CE.

The excavation came as part of a joint project between QM and UCL Qatar, called Crowded Desert. For the past three years, the project has centred around the archeological study of Meleiha and Umm al-Ma’, near Zubarah.

It was at the excavation of Yoghbi, however, that the team, led by Dr José Carvajal López of UCL Qatar, uncovered Qatar’s earliest Islamic period settlement. Amongst the items found were ceramics from between the seventh and eighth centuries and fragments of glass, metals, stone vessels and fishing tools from the early Islamic period.

The discoveries at Yoghbi are significant because they counter previous academic belief that the occupation of the Gulf in the early Islamic period is linked to the peak of trade with the Indian Ocean, that was brought about by the foundation of Baghdad in 762 CE and Siraf, around 800 CE.

Faisal Al Naimi, Director of Archaeology at QM, said, “The joint Crowded Desert Project is a shared adventure of QM and UCL Qatar, funded by the Qatar National Research Fund, a member of the Qatar Foundation (QF). The main aim of this project is to enrich our knowledge and understanding of the nomads and sedentary people who lived in the area, and their relationship with other distant places in the Gulf.

“This information helps us paint a better picture about the great historical themes prevalent in the Middle East, such as the early civilisations, the Islamization of the region and the Gulf’s long-distance connectivity with the Indian Ocean and the rest of the Middle East.

Speaking about Crowded Desert, Dr López said, “This is truly remarkable heritage belongs to the history of Qatar and of the Gulf, its significance goes beyond that of national and regional interests, because it can potentially change our perception of the early history of Muslims.”

The information gathered by researchers at areas such as Meleiha and Yoghbi will allow experts to reconstruct the contribution made by the Bedouins of Qatar to the great historical themes of the Gulf region, including the development of early civilisations, the Islamisation of Arabia and the Gulf, and Qatar’s connectivity with the rest of the Indian Ocean and the Middle East.

Discussing the importance of the site findings, Dr Rob Carter of UCL Qatar said: “Qatar’s archaeological record already includes one of the oldest mosques known from the Arabian Peninsula (a 9th century example excavated by a French team at the nearby site of Murwab), and these excavations have pushed back the occupation of the area to the 6th-8th centuries. At this time there was a well-attested Christian presence in the region, so the discoveries at Yoghbi have the potential to shed light on this critical moment of religious change.”

الدوحة – قنا

أعلنت متاحف قطر وكلية لندن الجامعية قطر، اليوم، اكتشاف أقدم المواقع الأثرية الإسلامية في قطر بمنطقة يوغبي شمال غرب البلاد.

وأفاد الباحثون أن نشأة الموقع، الذي يُعد واحداً من أقدم المواقع الإسلامية في المنطقة، ترجع للفترة (538 670 ميلادي)، فيما تعود الآثار المعمارية التي لا يزال الموقع محتفظًا بها ،بحسب ما يعتقد الباحثون، إلى العصر الأمويّ (661-750 ميلادي).

ويأتي هذا الكشف الأثري في إطار مشروع مشترك انطلق قبل ثلاثة أعوام بين متاحف قطر وكلية لندن الجامعية قطر تحت عنوان /صحراء مزدحمة/، حيث ركز المشروع على دراسة الآثار في منطقتي /مليحة/ و/أم الماء/ الواقعتين بجوار مدينة الزبارة، إلا أن اكتشاف هذا الموقع الأثري جاء في منطقة /يوغبي/ التي جرت فيها أعمال التنقيب تحت قيادة الدكتور خوسيه كارفاخال لوبيز من كلية لندن الجامعية قطر.

ومن بين الآثار التي عثر عليها الباحثون في الموقع مواد خزفية ترجع للقرنين السابع والثامن الميلادي، وبقايا زجاج ومعادن وأواني حجرية وأدوات صيد ترجع لصدر العصر الإسلامي.

وتكمن أهمية الاكتشافات في منطقة /يوغبي/ في أنها تقدم رواية مغايرة لما يعتقده الأكاديميون من أن استيطان منطقة الخليج في صدر العصر الإسلامي مرتبط بحركة ازدهار التجارة مع الدول المطلة على المحيط الهندي، وهي الطفرة التي حدثت بعد تأسيس مدينة بغداد في عام 762 ميلاديا ومدينة سيراف حوالي عام 800 ميلادي.

وحول أهمية المشروع، قال السيد فيصل النعيمي، مدير إدارة الآثار في متاحف قطر في تصريح اليوم، إن /مشروع صحراء مزدحمة/: “يمكن وصفه بالمغامرة التي تخوضها متاحف قطر وكلية لندن الجامعية قطر ويمولها الصندوق القطري لرعاية البحث العلمي، عضو مؤسسة قطر، وأن الهدف الرئيسي من هذا المشروع هو إثراء معرفتنا وتحسين فهمنا بطبيعة البدو وغيرهم من الذين استوطنوا المنطقة، وفهم علاقاتهم مع غيرهم من سكان المناطق البعيدة في الخليج. تساعدنا هذه المعلومات في تكوين صورة أفضل عن الموضوعات التاريخية المهمة المتعلقة بالشرق الأوسط مثل الحضارات القديمة وانتشار الإسلام في المنطقة العربية واتصال الخليج مع المحيط الهندي وباقي مناطق الشرق الأوسط”.

من جانبه، أعرب الدكتور لوبيز، عن تفاجئه من نتائج مشروع /صحراء مزدحمة/، و”لاسيما نتائج التنقيب في منطقة /يوغبي/ التي أدهشتنا للغاية، حيث فتحت أعيننا على الكنز المعرفيّ الثري الذي لا يزال مدفونًا في قطر وغيرها من دول الخليج”.

وأضاف:” برغم انتماء هذا الموقع التراثي المذهل للتاريخ القطري والخليجي، فإن أهميته تتخطى حيز الاهتمام المحليّ والإقليمي، لأنه قادر على تغيير تصورنا عن عصر صدر الإسلام”.

وبفضل المعلومات التي جمعها الباحثون في مناطق مثل /مليحة/ و/يوغبي/، سيتمكن الخبراء من تكوين تصور عن المساهمات التي قدمها أهل البادية في قطر في تطور الحضارات القديمة وانتشار الإسلام في المنطقة العربية والخليج واتصال قطر مع باقي دول المحيط الهندي والشرق الأوسط، وغيرها من الموضوعات التاريخية الكبرى.

وبخصوص أهمية نتائج الاكتشاف، نوه الدكتور روب كارتر من كلية لندن الجامعية قطر، أن سجل قطر الأثري يضم واحدًا من أقدم المساجد في شبه الجزيرة العربية (يعود للقرن التاسع الميلادي، واكتشفه فريق فرنسي قرب منطقة مروب)، أما اكتشاف منطقة /يوغبي/ فيعود بتاريخ استيطان المنطقة في العصر الإسلامي إلى ما قبل ذلك، وتحديدًا الفترة ما بين القرنين السادس والثامن الميلاديين.

جدير بالذكر، أن مشروع /صحراء مزدحمة/، برنامج طموح يهدف إلى اكتساب معرفة أعمق بالحضور الإنساني في الصحراء القطرية. ويعد هذا البرنامج عنصرًا جوهريًّا في التزام متاحف قطر بالحفاظ على التراث الثقافي وتعزيزه في قطر.

وتؤدي متاحف قطر دورا أساسيا في الحفاظ على تراث قطر وربط المجتمعات الحديثة بماضيها. ويشرف القسم على العديد من المواقع التراثية في جميع أنحاء قطر، وغالبا ما تتعاون مع غيرها من الجهات في تنفيذ مشروعات دولية .