Scholar discusses link between sport and ‘soft power’
«نورثويسترن» تناقش علاقة الرياضة بالقوة الناعمة
Geopolitical expert and scholar, Prof Natalie Koch, spoke about the role of sport as a means of exerting political influence, in a lively discussion at Northwestern University in Qatar ( NU-Q).
“Qatar’s changing geopolitical dynamics and relations have been covered extensively in local and international media,” said Everette E Dennis, dean and CEO at NU-Q.
“As a rentier state, the government’s plan to transform into a knowledge-based economy by investing in – among other things – the business of sports, makes it a very interesting case to explore. Prof Koch’s expertise puts into perspective the scale of the challenges that will face the nation in the lead-up to the World Cup.”
While “soft power” often refers to the State’s ability to use cultural or economic tactics – as opposed to military – to influence international relations, Prof Koch explained how Qatar’s strategic approach involves leveraging sports to create a geopolitical identity.
In her research, Prof Koch immerses herself in all aspects of a sporting event, which includes evaluating visitors’ interactions and behaviours, then analysing media coverage to identifying prevailing narratives and find correlations between them.
From hosting Asian Games in 2006 to the Men’s Handball World Championship in 2015, and the UCI Road World Championships in 2016, Qatar’s motive was to position itself as “a leader in promoting globalised sport in the Middle East, and modern, diverse, inclusive, and tolerant place,” said Prof Koch.
She explained that government-led initiatives and narratives are often challenged from below, adding that every participant or spectator’s experience may contribute to the overarching narrative. The main challenge, she said “is that people come with their own preconceived notions about the place, and if their own experience does not align with the image promoted, or if they hear a rumour that aligns with their belief, then it will be amplified.”
In this social media era, Prof Koch explained that there is a higher level of risk involved in promising an image that does not reflect the actual experience. Virtual conversations from participants and media coverage from non-affiliated channels could have a significant influence on the reputation of the event, which is often tied with the reputation of the State in which it is held.
“It is imperative for nations to use these opportunities of geopolitical encounters to validate narratives,” she said.
Koch is an associate professor of geography and O’Hanley Faculty Scholar at Syracuse University’s Maxwell School of Citizenship and Public Affairs. As a political geographer, she specialises in geopolitics, nationalism, and state theory in post-Soviet Central Asia and the Arabian Peninsula.
استضافت جامعة نورثويسترن في قطر؛ الباحثة الجيوسياسية ناتالي كوتش للحديث عن دور الرياضة كوسيلة لتحقيق التأثير السياسي في جلسة نقاشية بمقر الجامعة في قطر، ضمن أنشطة برنامج الإعلام والسياسة، وذلك مع اقتراب موعد استضافة قطر لمونديال 2022.
وقال السيد إيفيرت دينيس، عميد جامعة نورثويسترن في قطر ورئيسها التنفيذي: «لقد تناولت وسائل الإعلام المحلية والدولية بشكل مكثف موضوع العلاقات والديناميكيات الجيويسياسية المتغيرة لدولة قطر. وبالنظر لكونها دولة ريعية، تخطط الحكومة للتحول إلى الاقتصاد القائم على المعرفة، عبر الاستثمار في عدد من المجالات، منها على سبيل المثال لا الحصر: الأعمال الرياضية، مما يجعلها حالة جديرة بالاستكشاف».
ويشير مصطلح «القوة الناعمة» إلى قدرة الدولة على استغلال التكتيكات الثقافية والاقتصادية، بالمقارنة مع القوة العسكرية، وذلك للتأثير على العلاقات الدولية.
وفي هذا السياق، أوضحت كوتش أن منهج قطر الاستراتيجي يتضمن تعزيز دور الرياضة لخلق هوية جيوسياسية متفردة، كما تطرقت كوش خلال النقاش إلى أبحاثها التي تهتم بمختلف جوانب الفعاليات الرياضية، وتتضمن تحليل التفاعلات مع الزوار وسلوكياتهم، وكذلك التغطيات الإعلامية والسرد الصحافي السائد والعلاقات بينها. وقالت كوتش: سبق وأن استضافت دولة قطر دورة الألعاب الآسيوية في عام 2006، وبطولة العالم لكرة اليد للرجال في 2015، وبطولة العالم للدراجات الهوائية على الطرق في عام 2016، لتتصدر بذلك المشهد الرياضي في الشرق الأوسط دولة حديثة ومتنوعة ومتسامحة.
وأضافت أن هناك العديد من الوسائل لتحقيق تلك الصورة، وأن المبادرات الحكومية والسرد المصاحب لها غالباً ما يواجه العديد من التحديات، موضحة أن خبرة كل مشارك أو مشاهد يمكن أن تضيف سطوراً إلى الصورة الكاملة، ويظل التحدي الأكبر من وجهة نظرها الأفكار المسبقة عن المكان، والتي في حال لم تتوافق مع الصورة التي تم الترويج لها أو بمجرد سماع إشاعة عنها توافق هواهم فسيتعاظم انتشارها.
وتابعت كوتش: في عصر الإعلام الاجتماعي، هناك مخاطر متزايدة يصاحب تقديم وعود بصورة لا تعكس الخبرة الحقيقة، فالنقاشات التي تحدث في الفضاءات الإلكترونية والتغطيات الإعلامية من القنوات المستقلة تمتلك تأثيراً كبيراً على سمعة الحدث، والذي في العادة يرتبط بسمعة الدولة التي تستضيف الحدث الرياضي، وأردفت: «من الحتمي للدول استخدام كل فرص اللقاءات الجيوسياسية للتأكيد على صحة الأخبار المتداولة».
