Qatar Masters Championship begins today

Star cast ready for Doha showdown

A stellar field of 14 former Ryder Cup players including captain of the victorious Europe team Thomas Bjørn will sprinkle their magic on the fairways of Doha Golf Club during the 22nd edition of the Commercial Bank Qatar Masters which commences here today.

The four-day European Tour event boasts of a world-class field with the likes of Paul Lawrie, Robert Karlsson, Stephen Gallacher, Chris Wood, Andy Sullivan,Thomas Pieters, Victor Dubuisson, Nicolas Colsaerts, Peter Hanson, Edoardo Molinari, Ross Fisher, Oliver Wilson and David Howell,all former Ryder Cup players.

With 144 players blending an intriguing mix of youth and experience, this year’s Commercial Bank Qatar Masters, is set for an intriguing finish with the rising stars eager to upstage the established seasoned ones, all of them who will be aiming to lay their hands on the Mother of Pearl Trophy on Sunday.

Former winner Bjørn, returns to Qatar for the 15th time, having won the event in 2011.

Bjørn, who appeared in three Ryder Cups, played in the very first edition of the Qatar Masters back in 1998, and so, too, did fellow past champion and Ryder Cup star Karlsson. The tall Swede won the Mother of Pearl trophy in 2010, two years after he made his second Ryder Cup appearance at Valhalla.

Lawrie is another two-time Ryder Cup star, with both his appearances in the biennial event coming in the same years he won the Commercial Bank Qatar Masters – 1999 and 2012. The former Open Champion will be joined by his Scottish compatriot Gallacher who is no stranger to winning in the Middle East with two victories at the Dubai Desert Classic to his name. Gallacher played in the victorious 2014 Ryder Cup Team on home soil at Gleneagles.

Wood, Sullivan and s Pieters all represented Team Europe three years ago at Hazeltine National while the likes of Dubuisson (2014), Colsaerts (2012), Hanson (2010, 2012), Molinari (2010), Fisher (2010), Wilson (2008) and Howell (2004, 2006) have all donned European colours in the past.

World Number 76 Pieters has made a solid start to the season, finishing inside the top 30 in his first five events, including a share of sixth place last week at the Oman Open, and he believes there’s more to come this week in Qatar.

“My game has been feeling really good for a long time now,” said the Belgian.

“I’m playing tournaments again and getting my confidence back is the main thing. I haven’t had a bad tournament yet, but last week is the first time I’ve contended in a long time and it felt great. Winning the World Cup last year was different – in an individual tournament I hadn’t been in contention and it was frustrating. I hope I can keep this feeling going.”

One of the most popular stops on Tour, the field for this week’s Commercial Bank Qatar Masters is also full of young stars hoping to add the iconic Trophy to their silverware collection. England’s Jordan Smith finished sixth in Doha on his debut two years ago and is looking to bounce back after missing the cut last year.

“I always enjoy coming to Doha Golf Club,” said Smith.

“The first year I played here I had a really good performance but unfortunately I missed the cut last year so hopefully I can make that right this time around. I love the course; it’s tricky because of the windy conditions but I really enjoy the challenge.”

The Peter Harradine layout also holds fond memories for Challenge Tour graduate Erik Van Rooyen, who enjoyed a fine rookie campaign on the European Tour in 2018.

“I played really well over the first two rounds here last year but struggled at the weekend so I’d like to change that this year and continue to play well for all four rounds,” said the South African.

“It’s a golf course where you’ve got to hit a lot of drivers, which suits my game, so I’m really looking forward to teeing off. I love playing out here in the Middle East and Qatar is always a great destination on the European Tour calendar.”

By Armstrong Vas I The Peninsula

يستضيف نادي الدوحة للجولف، اعتباراً من اليوم وعلى مدار 3 أيام، منافسات النسخة الـ 22 من بطولة البنك التجاري قطر ماسترز لمحترفي الجولف، التي تأتي ضمن الجولة الأوروبية للعبة، وتشهد مشاركة قياسية من نجوم اللعبة البالغ عددهم 144 لاعباً. وبخلاف المصنفين من اللاعبين المحترفين، ستكون هناك مشاركة قطرية تتمثل في صالح الكعبي وجهام الكواري لاعبي منتخبنا «الأدعم»، حيث يدخل الكعبي منافسات هذه النسخة بثقة كبيرة في تحقيق نتائج إيجابية، وذلك في مشاركته للسنة السابعة على التوالي في بطولة الجولة الأوروبية.

من أبرز المشاركين في هذه النسخة من اللاعبين المصنفين: الجنوب إفريقي براندون ستون، والتايلاندي تونجوشاي جايدي، والإنجليزي كريس وود، بجانب الأميركي كيرت كيتاياما، والسويدي توماس بيورن، والإنجليزيين أيرون راي وتوم لويس، في حين تقتصر المشاركة العربية على المغربي فيصل سيرجيني أحد اللاعبين الواعدين، بجانب لاعبينا صالح الكعبي وجهام الكواري.

وقال صالح الكعبي: هذه هي مشاركتي السابعة في بطولة البنك التجاري قطر ماسترز، وأشارك هذه المرة بروح متفائلة، إثر النتائج الإيجابية التي حققتها في البطولات الأربع الأخيرة التي شاركت بها. وأضاف: لعبت بشكل جيد معظم الوقت على مدى الأشهر القليلة الماضية، وحتى عندما يتراجع أدائي، فإنني أحقق نتيجة ثلاث ضربات فوق المعدل كحد أقصى، وأحياناً أتمكن من تحقيق نتيجة خمس أو ست ضربات تحت المعدل، وسأبذل قصارى جهدي لأتأهل للمرحلة الثانية.

في المقابل، عبر زميله جهام الكواري -الذي يشارك في البطولة لأول مرة- عن سعادته للعب أمام ألمع نجوم الجولف في العالم في البطولة، وقال: لا شك أنني سعيد بمشاركتي في البطولة للمرة الأولى، وأعلم أن التحدي سيكون صعباً، غير أنني في غاية الحماس للعب أمام ألمع نجوم الجولف في العالم، وأرجو أن أكتسب أقصى قدر من الخبرة، من خلال مشاركتي في البطولة.

ومن المقرر أن تبدأ مشاركة الكعبي في الثامنة والربع من صباح اليوم، حيث أوقعته القرعة في مجموعة تضم معه الفنلدي كيم كويفو، والاسكتلندي ستيفان جاليشر، بينما سينطلق جهام في الثانية عشرة ظهراً في مجموعة تضم معه السويدي نيكلاس ليمكي، والبرتغالي ريكاردو جوفي.

وأقيمت أمس منافسات «البرو أم» التي تسبق عادة المنافسات الرسمية، حيث تجمع «البرو – أم» عدة فرق، ويتكون الفريق من محترف واحد برفقة ثلاثة هواة، يتنافسون طيلة اليوم على المراكز الأولى التي تخصص لها اللجنة المنظمة جوائز خاصة، وفي الفترة الصباحية فاز فريق «باريم بور» بالمركز الأول، وفي منافسات الفترة المسائية تألق فريق الاتحاد القطري للغولف، وانتزع المركز الأول، محققاً 29 ضربة تحت المعدل بقيادة الجنوب إفريقي دين بيرمستر ومعه اوزما مير وناصر الكعبي وندى مير.