beIN Media Group to sue AFC for violating television rights

QNA
Doha: In response to the extraordinary announcement by the Asian Football Confederation (AFC) that it will live-stream matches featuring Saudi Arabian clubs in the AFC Asian Champions League for free into Saudi Arabia on the AFC’s own digital channels, beIN is set to launch a major international legal dispute against the Confederation for material breach of its multi-million dollar broadcast agreement.

Nearly 18 months ago, Saudi Arabia unlawfully and overnight forced beIN Media Group (beIN), the legitimate pay-TV broadcaster for all AFC competitions in MENA, out of the country. Rather than tackling Saudi Arabia’s illegal measures against its legitimate broadcaster, the AFC, in apparent collusion with the Saudi Arabian Football Federation (SAFF), has unilaterally decided to live-stream Saudi-related matches into Saudi Arabia geo-blocked on the AFC’s Facebook Live and YouTube channels.

In what is a clear political move by the AFC seemingly in full collaboration with SAFF (which pre-emptively announced the AFC’s plans 24 hours earlier), the Confederation’s decision undermines the central condition of its regional broadcast agreement with beIN, namely the grant of exclusive rights. beIN is immediately set to launch international legal proceedings against the AFC as a result. beIN will continue to broadcast all its rights, including all AFC tournaments and matches, on its channels across the MENA region.

In caving into Saudi Arabia’s illegal actions against beIN and effectively endorsing Saudi Arabia’s notorious ongoing piracy operation beoutQ, the AFC is not only in material breach of its multi-million dollar broadcast agreement with beIN, but its actions threaten the business model that sports rights holders all around the world rely on.

beIN has been the long-standing broadcast partner of the AFC in the MENA region and other territories for nearly 10 years, being one of the most significant revenue streams for the AFC and helping to fund and support the rapid development of Asian football during that time.

رداً على القرار الأحادي والمفاجئ من الاتحاد الآسيوي لكرة القدم أمس، والذي يشكل سابقة خطيرة في مجال حماية الحقوق التلفزيونية العالمية، والمتمثل بإعلان الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عن قيامه بالبث المفتوح المباشر عبر منصاته الرقمية في السعودية فقط، لمباريات الأندية السعودية في دوري أبطال آسيا، ستقوم مجموعة beIN الإعلامية بمقاضاة الاتحاد الآسيوي لكرة القدم على نطاق دولي واسع، للخرق الواضح والجوهري الذي اقترفه في عقد حقوق البثّ التلفزيوني المقدر بملايين الدولارات. عوضاً عن قيام الاتحاد الآسيوي لكرة القدم بالتصدي للإجراءات السعودية غير القانونية في حق ناقله الرسمي والشرعي، قرر الاتحاد الآسيوي لكرة القدم بشكل أحادي وبتواطؤ وتخاذل مع الاتحاد السعودي لكرة القدم، القيام بالبث المباشر عبر الإنترنت لمباريات الأندية السعودية المشاركة عبر منصات الاتحاد الآسيوي الرقمية على «فيس بوك» و»يوتيوب»، في نقل يقتصر فقط على السعودية.

يبدو الموقف بشكل واضح مرتبطاً بخلفيات سياسية لا تخفى، حيث تم بتنسيق واضح وعلني مع الاتحاد السعودي لكرة القدم، الذي أعلن عن مخططات الاتحاد الآسيوي لكرة القدم قبل الإعلان الرسمي بأربعة وعشرين ساعة.

إن قرار الاتحاد الآسيوي لكرة القدم يمثل خرقاً صارخاً لأهم شروط تعاقده مع مجموعة beIN الإعلامية، وهو ضمان حصرية الحقوق، وتبعاً لذلك ستقوم مجموعة beIN الإعلامية بمباشرة إجراءات التقاضي والإجراءات القانونية اللازمة على الصعيد الدولي ضد الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، للمطالبة بالتعويض عن جميع الأضرار المادية والمعنوية التي تعرضت لها المجموعة، وتؤكد مجموعة beIN الإعلامية، أنها المالك الحصري لحقوق البث التلفزيوني لكامل بطولات الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، وبالتالي ستواصل عرضها لجميع المباريات حصرياً على شاشة قنوات beIN SPORTS في كامل مجالها الجغرافي في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا.

إن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم برضوخه للضغوط السعودية غير القانونية، وتغاضيه عن إدارة القرصنة beoutQ والتي تبث من داخل الأراضي السعودية، يقوم بارتكاب خرق جسيم للعقد الموقع مع مجموعة beIN مقابل ملايين الدولارات، ويؤسس لسابقة خطيرة تتمثل في القيام بإعادة إبرام اتفاقيات الحقوق التلفزيونية والتجارية النافذة قانونياً من قبل طرف واحد، وبطريقة غير شرعية.

لقد كانت مجموعة beIN الإعلامية الشريك الإعلامي الحصري للاتحاد الآسيوي لكرة القدم في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا وغيرها لمدة 10 أعوام، وشكّلت أحد أهم مصادر الدخل للاتحاد ودعامة رئيسية له، مساهمة بذلك في التطور السريع الذي شهدته كرة القدم الآسيوية خلال هذه الفترة.

لقد تم بث كل مباريات كأس آسيا -وهي أهم بطولات الاتحاد الآسيوي لكرة القدم بمشاركة 24 فريقاً خلال شهر يناير الماضي- بشكل غير شرعي عبر beoutQ، التي جعلت منها السعودية الناقل غير الشرعي الأكثر إدانة في التاريخ، عبر وضع شعارها وبيع اشتراكاتها وبثّ إعلانات موازية عليها، بل حتى بإضافة تعليق خاص بها.

وقد علق يوسف العبيدلي الرئيس التنفيذي لمجموعة beIN الإعلامية، مصرّحاً: «إن قرار الاتحاد الآسيوي لكرة القدم للبث المباشر عبر الإنترنت لمباريات الأندية السعودية المشاركة عبر منصاته الرقمية، انتهاك واضح لعقد البث المبرم بيننا مقابل ملايين الدولارات، وسوف نقوم فوراً برفع دعوى دولية واسعة النطاق ضد الاتحاد الآسيوي لكرة القدم لاسترجاع حقوقنا وضمان وضعنا القانوني، إن قرار الاتحاد الآسيوي والذي تم بتوافق سياسي مع السعودية ليس فقط الأكثر إضراراً بالمصالح التجارية، بل سيؤثر على حماية حقوق الملكية الفكرية في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا، بفضل تأييد الاتحاد الآسيوي لكرة القدم للسرقة السعودية لعالم الرياضة، وتجاهله الصارخ لمبدأ سيادة القانون على المستوى الدولي».