QF hosts American Olympic champion Ibtihaj Muhammad

Ibtihaj Muhammad narrates her journey as an athlete

Doha: Qatar Foundation (QF) yesterday hosted a talk by pioneering US Olympic fencer Ibtihaj Muhammad as part of its Education City Speaker Series, where she spoke about her journey as an athlete, the challenges and successes she has experienced as a woman in sport, and wearing a hijab in competition.

The lecture, held in collaboration with Qatar’s Government Communications Office (GCO), took place at Qatar National Library and was moderated by Amina Ahmadi, co-founder of the sportswear and sports apparel brand Oola. It was followed by an in-depth question-and-answer session.

Ibtihaj said: “I feel very strongly about using my platform in meaningful ways, and I am very conscious that I always want to be an agent of change.”

At the 2016 Olympics in Brazil, Ibtihaj became the first US athlete to wear a hijab during competition, and the first Muslim-American athlete to become an Olympic medallist, when she competed as a member of the bronze medal-winning US saber fencing team.

Talking about her journey as an athlete, she said: “I faced a lot of backlash. Not just within the fencing community, but even in my own household.

“Before I qualified for my first national team, everyone thought that I was crazy. People aren’t on board all the time with your dreams and goals in the way that you see them. But what I think is really interesting about your journey is that it’s your own, and it’s not meant for other people to understand. Had I acceded to the idea of society’s expectations about where I should be and what I should be doing, I wouldn’t be sitting here today.

Offering a final piece of advice to her audience, Ibtihaj said: “I hope that your dreams are far greater than mine. I think it’s really important — not just for children, but for each of us, no matter what age — that we always lead our lives with faith. And to always put faith ahead of fear, because fear can paralyse you. I know that I allowed fear to do that to me at different points in my life. I have learned to always be faithful and to believe.”
Wrapping up the event, members of the Qatar Fencing Federation presented Ibtihaj with a fencing mask.

The Education City Speaker Series is a platform for Qatar’s youth and wider community to learn from, and engage with, experts and thought-leaders from a range of fields. Previous speakers include United Nations Secretary-General António Guterres.

استضافت مؤسسة قطر للتربية والعلوم وتنمية المجتمع، أمس، اللاعبة الأولمبية الأميركية ابتهاج محمد، وذلك ضمن سلسلة محاضرات المدينة التعليمية. وخلال المحاضرة التي قدمتها النجمة الرياضية الأميركية، والتي أقيمت بالتعاون مع مكتب الاتصال الحكومي، تحدثت ابتهاج محمد عن مسيرتها الرياضية، وسلّطت الضوء على التحديات التي واجهتها بوصفها امرأة محجبة خاضت الألعاب الأولمبية، وكيف تمكنت من التغلب عليها، والمضي قدماً في تحقيق الإنجازات.

وقامت السيدة أمينة أحمدي الشريك المؤسس لشركة «أولى» للملابس الرياضية، بإدارة المحاضرة المفتوحة لمختلف أفراد المجتمع، والتي عُقدت في مكتبة قطر الوطنية، حيث تسنى للحضور طرح الأسئلة وتبادل الأفكار والحوار مع اللاعبة الأولمبية.

في تعليق لها على مشاركتها في سلسلة محاضرات المدينة التعليمية، قالت اللاعبة الأولمبية ابتهاج محمد: «أسعى دوماً لأن أكون مصدر تحفيز للآخرين نحو إحداث التغيير الإيجابي، ومن خلال هذه المحاضرة أُتيحت لي فرصة استخدام هذه المنصة من أجل القيام بذلك».

وقد صنعت ابتهاج التاريخ بفوزها مرتين خلال الألعاب الأولمبية عام 2016 في البرازيل، ولكونها أول لاعبة أميركية ترتدي حجاباً أثناء المباريات، وأيضاً كعضو في الفريق الأميركي للمبارزة بالسيف الفائز بالميدالية البرونزية، وأول رياضية أميركية مسلمة تحصل على ميدالية أولمبية.

وفي حديثها عن رحلتها كلاعبة أولمبية، قالت ابتهاج محمد: «واجهت كثيراً من الصعوبات ليس فقط في المجتمع الرياضي وتحديداً في مجال المبارزة، وإنما أيضاً في أوساط أسرتي، قبل انضمامي إلى منتخبنا الوطني، اعتقد الجميع أنني غير منطقية، ربما لأنهم لم يدركوا قيمة أحلامنا وأهدافنا، فهم لا ينظرون إلى أحلامنا بالطريقة التي نراها نحن». وأضافت: «إن ما يثير الاهتمام حقاً بشأن رحلة كل شخص منّا، هو أنها خاصة بنا، وبالتالي من غير الضروري أن يفهمها الآخرون في البداية، لقد تمكنت من تخطي التحديات المجتمعية، وتمسكت بما أريد أن أكون عليه، وما أرغب أيضاً بتحقيقه، لهذا أنا متواجدة بينكم هنا اليوم».

كما قدمت ابتهاج نصيحة للمشاركين قائلة: «أتمنى أن تكون أحلامكم أكبر بكثير من أحلامي، من المهم أن نقود حياتنا بالإيمان، ليس فقط في مرحلة الطفولة وإنما مدى الحياة، كما أنه من المهم أن نضع الإيمان قبل الخوف، لأن الخوف قد يعيق تطورنا، على الرغم من أنني سمحت للخوف أن يتسلل إلى جوانب مختلفة من حياتي، لكنني مؤمنة، وتعلمت دوماً أن أتحلى بالإيمان».

في ختام المحاضرة، قدم أعضاء من الاتحاد القطري للمبارزة القناع الخاص بالمبارزة للاعبة الأولمبية الأميركية.;