Facebook Shuts 652 Iran-Backed Accounts Linked In Global Disinformation Campaign

Facebook has taken down 652 accounts, pages and groups that originated in Iran. The accounts were used for political disinformation and targeted at users in the Middle East, Latin America, the UK and the U.S., according to Facebook.

This is the first announcement of this magnitude from Facebook about a coordinated influence campaign from Iran. Twitter followed soon after, saying it too had suspended 284 accounts “for engaging in coordinated manipulation.” Those accounts too appeared to originate in Iran.

Facebook said it was tipped off by the cybersecurity firm FireEye, which said the network of accounts across social media platforms pushed “narratives [that] include anti-Saudi, anti-Israeli, and pro-Palestinian themes, as well as support for specific U.S. policies favorable to Iran,” such as the U.S.-Iran nuclear deal.

“The activity we have uncovered is significant, and demonstrates that actors beyond Russia continue to engage in and experiment with online, social media-driven influence operations to shape political discourse,” FireEye said in its initial report.

The accounts shut down by Facebook altogether had at least 813,000 followers and posted in English, Arabic and Farsi. They falsely posed as news and civil society organizations to spread political disinformation and ran at least $12,000 worth of ads on Facebook and Instagram.
Facebook says it was able to draw a link between a part of the network called “Liberty Front Press” to Iranian state media. Its first accounts date back to 2013.

Another subset of the network dates back to 2016 and was “also engaged in traditional cybersecurity attacks, including attempts to hack people’s accounts and spread malware,” according to Facebook.

Separately, Facebook also said it removed an unspecified number of accounts linked to the Russian military intelligence services.

Facebook said the campaign originating from Iran and Russia did not appear to be linked or coordinated with each other, but “used similar tactics by creating networks of accounts to mislead others about who they were and what they were doing.”

In July, Facebook shut down 32 Russia-linked accounts and pages on Facebook and Instagram.
The Facebook news comes on the same day that Microsoft revealed that a Russian military intelligence unit had targeted conservative American think tanks. Microsoft said it had shut down 84 fake websites associated with this group in just two years.

Facebook said it is still investigating these findings, and has shared the information with the U.S. and UK governments. Due to U.S. sanctions involving Iran, the company has also briefed the U.S. Treasury and State Departments.

source: npr.org

أعلن موقع فيسبوك الثلاثاء عن وقف حملات تضليل خفية على منصته مصدرها إيران وروسيا، مشيرا إلى إغلاق مجموعة حسابات كجزء من معركته لمكافحة الأخبار المضللة قبل الانتخابات في الولايات المتحدة وأماكن أخرى في العالم.

وأغلق فيسبوك أكثر من 650 حساب وصفحة ومجموعة تم تعريفها بأنها “شبكة حسابات تضلل الناس”، وفق ما قال الرئيس التنفيذي للموقع مارك زوكربيرغ.

وأضاف موقع التواصل الاجتماعي الأكبر في العالم أنه بينما كان يواصل تحقيقاته ويخطر الأجهزة الأميركية المعنية بتطبيق القانون، فقد تم تتبع محتوى بعض هذه الصفحات التي تبين ان بعضها يعود لإيران والبعض الآخر مرتبط بمجموعات تم الكشف سابقا عن ارتباطها بعمليات الاستخبارات الروسية.

وقال زوكربيرغ “نعتقد أنهم كانوا أجزاء تابعة لمجموعتين من الحملات”.

وأفاد مدراء في فيسبوك خلال مؤتمر صحافي أنه تم تقديم هذه الحسابات، التي يوجد بعضها على موقع انستغرام، على أنها تمثل صحافة مستقلة أو جماعات مجتمع مدني، لكنها في الواقع كانت تعمل بجهود منسقة.

واستهدف المحتوى الذي نشرته هذه الحسابات مستخدمي فيسبوك في بريطانيا وأميركا اللاتينية والشرق الأوسط والولايات المتحدة، بحسب ناثانيال غليتشر رئيس سياسات الأمن السيبيري في فيسبوك.

والتحقيق الذي بدأه فيسبوك جاء بعد تحذير من شركة الأمن الألكتروني “فاير آي” حول مجموعة من الصفحات التي تعود إلى منظمة “ليبرتي فرونت برس” الإعلامية على الموقع الأزرق ومواقع أخرى.

وتمكن فيسبوك من ايجاد رابط بين هذه الصفحات والإعلام الرسمي الإيراني من خلال معلومات تسجيل لمواقع الكترونية متاحة للجميع وعناوين حواسيب ومعلومات عن مديري الصفحات، بحسب غليتشر.

ومن الأمثلة التي تم تقديمها حساب يحمل اسم “كويست فور تروث” (البحث عن الحقيقة) ويزعم انه تابع لمؤسسة اعلامية ايرانية مستقلة، قبا ان يتم التحقق من انه تابع ل “برس تي في” الإيراني الناطق بالانكليزية والمرتبط بالإعلام الرسمي الايراني.

وأنشئت أولى حسابات منظمة “ليبرتي فرونت برس” على فيسبوك عام 2013، وكانت تقوم بنشر محتوى سياسي يركّز بشكل خاص على الشرق الاوسط الى جانب بريطانيا وأميركا اللاتينية والولايات المتحدة.

وقال غليتشر أن فيسبوك أقفل أيضا مجموعة صفحات وحسابات مرتبطة بمصادر عرّفتها الولايات المتحدة سابقا بأنها تابعة للاستخبارات الروسية.

وأضاف “وبينما كانت هذه الحسابات هي نفسها بعض العناصر الفاعلة السيئة السابقة التي كنا قد أقفلناها بسبب قيامها بهجمات الكترونية قبل انتخابات عام 2016، فإن النشاطات الأخيرة تركزت على السياسية في روسيا وأوكرانيا”.

وتم ربط الحسابات ب”مركز انسايد سيريا الاعلامي” الذي عرّفه مجلس الأطلنطي ومنظمات أخرى بأنه ينشر بشكل خفي محتوى مؤيد للاسد وروسيا.

وقال زوكربيرغ “نحن نحظر هذا النوع من السلوك لأن المصداقية أمر هام، والناس بحاجة الى أن يثقوا بما يرونه على فيسبوك”.

وفي يوليو الماضي أغلق فيسبوك أكثر من 30 حساب وصفحة مزيفة تورطت بما بدا وكأنه محاولة “منسقة” لحرف الرأي العام حول قضايا سياسية قبل انتخابات نوفمبر النصفية في الولايات المتحدة، دون أن يحدد المصدر الذي ترتبط به هذه الصفحات.

وأشار الموقع الى انه لم يكن بالإمكان ربط هذه الحسابات “السيئة” على فيسبوك وأنستغرام بروسيا، التي سبق وأن استخدمت منصة فيسبوك لنشر الأخبار المضللة قبل انتخابات عام 2016 الرئاسية.