HMC cautions against leaving children alone in parked vehicles

DOHA: Hamad Medical Corporation (HMC) has cautioned the public about the importance of protecting children, the elderly, outdoor workers, and others who may be vulnerable to heat-related illnesses.

Each summer, hundreds of patients are treated at HMC’s Emergency Departments and Pediatric Emergency Centers for heat-related illnesses. Between April and November 2017, over 1,000 heat-related illnesses were reported at Hamad General Hospital’s Emergency Department, with the largest number of patients seen in late August and early September, said a statement.

“Children are more sensitive to heat and cold stress than adults and are more susceptible to dehydration and heat illnesses. Heat tolerance is directly affected by body size and children have a lower ability to tolerate heat,” said Dr. Mohamed Al Amri, Senior Consultant, Pediatric Emergency Medicine.

He said children are also at an increased risk of dehydration and overheating because they sweat less and produce more heat when exercising. He says children may not recognize when they are thirsty or may get distracted and ignore the signs of thirst, not wanting to interrupt their play time.

“Parents should limit their child’s outdoor playtime and encourage playing under shaded areas. Without precautions, children can develop sunburn, heat rash, heat cramps, and heat exhaustion,” he cautioned.

Dr Al Amri has also warned of the risk of leaving babies and young children unattended in vehicles or other enclosed spaces. He said even on a cool day, the temperature inside a car can quickly rise to a dangerous level.

“Children should never be left unattended in a vehicle. Young children left alone in a vehicle may play with the car’s ignition, accidentally stop the engine, or lock themselves in. The temperature in a vehicle parked in direct sunlight can quickly rise, placing occupants at risk of carbon monoxide poisoning as the gas can come through the air conditioner vents. A child left in a hot car is at risk of dehydration, heatstroke, and even death,” said Dr. Al Amri. According to Dr Al Amri, knowing the signs and symptoms of heat-related illnesses are important in their prevention. He said these can range from blisters on the skin, in the case of sunburn, to a headache and loss of consciousness in cases of heat exhaustion.

Dr Hanadi Al Hamad, Chairperson of HMC’s Department of Geriatrics and Long Term Care, said the elderly are also vulnerable to high temperatures and heat-related illness. She said older people may have diminished sensations, especially those who have dementia or diabetes and may not be aware they are thirsty or hot. She says relatives, friends, or neighbors of elderly individuals should be on the lookout for signs of heat exhaustion or heat stroke.

“The elderly are at higher risk of developing heat-related illnesses and need special care and attention during the hot summer months. People of advanced age, especially those aged 65 and above, can rapidly develop serious and life-threatening conditions such as heat exhaustion or heat stroke. They are also at risk of developing complications to existing medical conditions. It is important that we frequently check on our elderly family members, friends, and neighbors to make sure they are safe, especially those who are living alone, have chronic medical conditions, or have difficulty caring for themselves,” she added.

HMC’s Senior Consultant of Emergency Medicine, Dr. Warda Al Saad cautioned that those who work outdoors should take precautions against heat-related illnesses.

“To avoid heat-related illnesses, outdoor workers should increase their water and fluid consumption. They should be drinking regularly throughout the day so that they don’t get thirsty. Avoiding direct sunlight between 10am and 4pm is also recommended, as this is generally the hottest period of the day,” Dr. Al Saad added.

دعت مؤسسة حمد الطبية سكان دولة قطر إلى توخي الحذر ووقاية أنفسهم وذويهم من ارتفاع درجات حرارة الجو – خاصة الأطفال، وكبار السن، والأشخاص الذين يعملون في المناطق المفتوحة، والأشخاص الأكثر عرضة للإصابة بالأمراض والمشاكل الصحية المرتبطة بارتفاع درجات حرارة الجو.

وصرّح الدكتور محمد العامري، استشاري أول طب طوارئ الأطفال في مؤسسة حمد الطبية، بأن المئات من المرضى يتم علاجهم في مراكز الطوارئ ومراكز طوارئ الأطفال كلّ صيف من الأمراض والمشاكل الصحية المرتبطة بحرارة الجو، مشيراً إلى أن ما يزيد عن 1000 مريض قد راجعوا مركز الطوارئ في مستشفى حمد العام طلباً للعلاج من هذه الأمراض في الفترة من شهر أبريل إلى شهر نوفمبر 2017 وقد راجع غالبيتهم المستشفى أواخر شهر أغسطس وأوائل شهر سبتمبر من العام نفسه.

وقال:”يعتبر الأطفال أكثر حساسية وتأثّراً بالحرارة والبرد كما يعتبرون أكثر عرضة للإصابة بالجفاف والإعياء الحراري من غيرهم، خاصةً وأن القدرة على تحمّل ارتفاع درجة حرارة الجو تعتمد بصورة مباشرة على حجم الجسم، ونظراً لصغر حجم الطفل فإنه يكون أقلّ قدرة على تحملها”.

وأوضح الدكتور محمد العامري أن الأطفال يكونون عرضة للإصابة بالجفاف لسبب أنهم لا يتعرّقون بالقدر الكافي كما أن أجسامهم تعاني من الحرارة المرتفعة عندما يمارسون النشاطات البدنية، كما أن الأطفال لا يدركون مدى حاجتهم للماء عند الشعور بالعطش أو يتجنّبون الاستراحة وشرب الماء بسبب انشغالهم باللهو واللعب.

وقال:” يتعيّن على أولياء أمور الأطفال تحديد المدة الزمنية التي يقضيها أطفالهم في اللعب في المناطق المفتوحة وتشجيعهم على اللعب في المناطق المظللة خشية أن يصابوا بالحروق ونوبات الطفح الجلدي الناجمة عن التعرض لأشعة الشمس أو التعرّض للتقلّصات العضلية والإعياء الحراري”.

وحذّر الدكتور العامري من ترك الأطفال الرضّع والأطفال عامة في السيارات أو الأماكن المغلقة مشيراً إلى أنه حتى في الأيام التي تكون فيها درجات حرارة الجو معتدلة فإن درجات الحرارة في هذه السيارات ترتفع بشكل مضطرد وسريع إلى مستويات خطرة عندما تكون متوقفة تحت أشعة الشمس المباشرة، فضلاً عن أن صغار الأطفال الذين يُتركون في السيارات المتوقفة من دون مرافق بالغ قد يعبثون بأجهزة ومعدات السيارة مما يؤدي إلى توقّف المحرّك أو قفل أبواب السيارة اتوماتيكياً من الداخل مع عدم قدرتهم على فتحها مما قد يعرّضهم للتسمّم بغاز أول أكسيد الكربون المتسرّب إلى داخل السيارة عبر فتحات جهاز التكييف فيها، كما أن ارتفاع درجات الحرارة داخل السيارة قد يعرّض هؤلاء الأطفال للإصابة بالجفاف أو الضربة الحرارية أو حتى للوفاة.

وأضاف الدكتور العامري:” إن معرفة أعراض الأمراض والمشاكل الصحية المرتبطة بارتفاع درجات حرارة الجو ضرورية للوقاية من هذه الأمراض والمشاكل ومنع حدوثها، ومن هذه الأعراض ما هو طفيف مثل، ظهور البثور الجلدية ومنها ما هو أكثر شدّة مثل الصداع وفقدان الوعي”.

من جانبها أوضحت الدكتورة هنادي الحمد _ رئيس قسم أمراض الشيخوخة والرعاية المطوّلة في مؤسسة حمد الطبية_ أن كبار السن يكونون أكثر تأثّراً بارتفاع درجات حرارة الجو في فصل الصيف من غيرهم وعرضة للأمراض والمشاكل الصحية المرتبطة بحرارة الجو لا سيّما وأن الوظائف الحسّية لدى كبار السن، خاصة الذين تجاوزوا الخامسة والستين من العمر أو يعانون من الخرف أو مرض السكّري، تأخذ في التلاشي مع التقدّم في السن وبالتالي فإن الشعور بالعطش أو ارتفاع درجة حرارة الجسم لديهم يكون عادةً متدنياً، لذا فإننا ننصح أقارب وجيران كبار السن ممن لا يستطيعون العناية بأنفسهم تحرّي ومراقبة أعراض الإعياء الحراري أو الضربة الحرارية لديهم باعتبارها حالات مرضية وسبباً لحدوث مضاعفات لأمراض كامنة ومزمنة تشكّل خطراً على حياتهم.

وبدورها حذرت الدكتورة وردة السعد_ استشاري أول طب الطوارئ في مؤسسة حمد الطبية_ الأشخاص الذين يعملون في المناطق المفتوحة من التعرّض لأشعة الشمس لفترات مطوّلة وحثتهم على اتخاذ الاحتياطات والتدابير اللازمة للوقاية من الأمراض والمشاكل الصحية المرتبطة بحرارة الجو خاصةً في الأوقات التي تبلغ فيها حرارة الجو ذروتها من العاشرة صباحاً إلى الرابعة عصراً ، مشيرة إلى أن غالبية المرضى الذين يراجعون مراكز الطوارئ بسبب الأمراض والمشاكل الصحية المرتبطة بحرارة الجو يكونون قد تعرّضوا للإعياء الحراري وضربات الشمس خلال فترة الذروة الحرارية.

وتقول الدكتورة وردة السعد:” للوقاية من الأمراض والمشاكل الصحية المرتبطة بحرارة الجو يتعيّن على الأشخاص الذين يعملون في المناطق المفتوحة شرب الكثير من الماء والسوائل وتجنّب التعرّض لأشعة الشمس المباشرة في فترة الذروة الحرارية (من الساعة العاشرة صباحاً إلى الرابعة عصراً)”.